Zápas: Anglie - Argentina

Ve středu se po dvaceti letech znovu rozhoří jedno z největších fotbalových rivalství. Anglie a Argentina se utkají ve druhém semifinále mistrovství světa, které se odehraje v Atlantě. Anglický tým je jen krůček od svého prvního finále mistrovství světa po šedesáti letech. Proti němu však stojí úřadující mistři světa, kteří navíc v historii proměnili všechna svá dosavadní semifinálová vystoupení na světových šampionátech v postup.

Anglie pokračuje v cestě, kterou nastavil bývalý trenér Gareth Southgate. Od roku 2018 se probojovala už do čtvrtého semifinále velkého turnaje, čímž vyrovnala počet všech svých předchozích účastí v této fázi za celou historii reprezentace. Cesta však rozhodně nebyla jednoduchá. Po nepřesvědčivém vystoupení ve skupině následoval těsný postup přes bojovné Kongo. Poté přišel nezapomenutelný večer na stadionu Azteca v Mexico City a následně náročné čtvrtfinále v Miami. Po svém klíčovém dvougólovém výkonu na Estadio Azteca se Jude Bellingham znovu blýskl dvěma góly. Jeho další dvojzásah pomohl Anglii otočit zápas s Norskem, které vedlo, a po prodloužení zajistit postup do semifinále. Svěřenci Thomase Tuchela měli proti severskému překvapení turnaje i kus štěstí, ale nyní je od finále, kde by narazili na Francii nebo Španělsko, dělí už jen jediné vítězství. Optimisté mohou poukazovat na to, že Anglie vyhrála poslední čtyři zápasy a v každém z nich vstřelila alespoň dvě branky. Přesto Tuchel po sobotním utkání rozhodně nebyl s výkonem svého týmu spokojený. Pokud chce Anglie postoupit, bude muset proti Argentině předvést ještě lepší výkon. Celkově Anglie z dosavadních 14 vzájemných zápasů s Argentinou prohrála pouze dvakrát. Poslední vzájemné utkání ovládla v listopadu 2005 díky gólům Michaela Owena a Wayna Rooneyho.

Tento mač bude už šestým střetnutím Argentiny s jejím tradičním evropským rivalem na mistrovství světa. Zároveň půjde o její šesté semifinále světového šampionátu – a Jihoameričané z této fáze turnaje nikdy nevypadli. Cesta mezi nejlepší čtyřku byla letos velmi náročná. Po třech těžkých vyřazovacích duelech však mohou v Atlantě pokračovat v obhajobě titulu. La Albiceleste se nejprve musela vyhrabat ze složité situace proti nováčkovi mistrovství světa, Kapverdám. Ještě obtížnější úkol ji čekal v osmifinále proti Egyptu. Když 11 minut před koncem prohrávala 0:2, tým Lionela Scaloniho však dokázal souboj fantasticky otočit. Ve čtvrtfinále se pak proti Švýcarsku hrálo až do prodloužení. Julian Álvarez nakonec rozhodl další kontroverzní duel nádhernou individuální akcí, když jeho fantastická trefa definitivně zlomila odpor desetihlavého švýcarského mužstva. Argentina si tím připsala už 13. vítězství v řadě od loňského září a od zisku čtvrtého titulu mistrů světa ji nyní dělí už jen dvě výhry. Přestože je kádr Scaloniho, tvořený převážně hrdiny z mistrovství světa v Kataru 2022, už o něco starší, stále těží z typické kombinace technické kvality a bojovnosti. Góly navíc přicházejí ve velkém. Lionel Messi a jeho spoluhráči vstřelili v každém z posledních čtyř zápasů tři góly a od začátku turnaje jich nasbírali už 17.

Od porážky v úvodním zápase mistrovství světa v Kataru 2022 Argentina neprohrála už dvanáct utkání na světových šampionátech. Ve všech navíc vstřelila minimálně dva góly, takže zastavit takto rozjetý tým bude pro Anglii dosud nejtěžší zkouškou. Ta pod vedením svého současného trenéra působí kompaktněji a efektivněji než dříve, stále však nevyřešila některé výrazné nedostatky v obraně. Messi a jeho spoluhráči by toho ve středečním semifinále mohli využít. Podle prognóz vstupuje do semifinále jako mírný favorit Argentina, která by si měla zajistit těsný postup do finále MS.