Zápas: Anglie - Ghana

Po úspěšném zvládnutí první překážky na cestě za světovou slávou si může Anglie zajistit postup do vyřazovací fáze mistrovství světa 2026 již s předstihem jednoho utkání. Stačí, aby v úterním duelu Skupiny L na stadionu Gillette Stadium porazila Ghanu. V úvodním zápase turnaje přečkala několik kritických momentů, nakonec však zdolala Chorvatsko 4:2. Výrazně k tomu přispěl povedený výkon ve druhém poločase, který rozhodl o vítězném vstupu do šampionátu. Také Ghana může po druhém kole výrazně přiblížit svůj postup mezi nejlepších 32 týmů. „Černé hvězdy“ zahájily turnaj výhrou 1:0 nad Panamou a díky zisku tří bodů mají situaci dobře rozehranou. Souboj Anglie s Ghanou tak slibuje atraktivní podívanou, protože oba týmy mohou dalším vítězstvím udělat významný krok směrem k vyřazovací části MS.

Podle kurzů je Anglie považována za třetího největšího favorita na zisk trofeje, hned za evropskými rivaly z Francie a Španělska. Své ambice navíc výrazně potvrdila 17. června, kdy si poradila s vicemistry světa z roku 2018, Chorvatskem, a zopakovala jeden z nejslavnějších výsledků ve své světové historii. Výhra 4:2 byla pro Anglii prvním vítězstvím tímto poměrem na mistrovství světa od legendárního finále proti tehdejšímu Západnímu Německu v roce 1966. Ofenzivně laděná taktika trenéra Thomase Tuchela přinesla ovoce, když se střelecky prosadili Harry Kane, Jude Bellingham a Marcus Rashford. Jejich příspěvek pomohl zakrýt určité nedostatky obrany v prvním poločase. Psychologický význam tohoto vítězství nelze podceňovat. Anglie totiž ukončila sérii devíti zápasů bez výhry na mistrovství světa proti soupeřům z elitní patnáctky světového žebříčku a zároveň přerušila šestizápasovou šňůru porážek proti týmům nejvyšší úrovně. Dalším důkazem anglické dominance bylo rekordních 20 střel z pokutového území, což představuje nové maximum v historii MS. Three Lions jsou díky lepšímu skóre na čele Skupiny L a případná výhra nad Ghanou ve Foxborough jim zajistí postup do šestnáctifinále. Úterní vítězství by zároveň znamenalo čtvrtý triumf v řadě napříč všemi soutěžemi. Svěřenci Tuchela by navíc mohli podruhé pod jeho vedením nastřílet alespoň tři góly ve třech po sobě jdoucích střetnutích. Poprvé se jim to podařilo v sérii utkání proti Srbsku, Walesu a Lotyšsku mezi zářím a říjnem.

Ghana se symbolicky musí vrátit až do října, kdy naposledy vstřelila v jednom utkání více než jednu branku. Tehdy v kvalifikaci deklasovala Komory 5:0. Minulý čtvrtek v Torontu jí však proti Panamě stačil k vítězství jediný gól. Po 94 minutách bez branek se nečekaným hrdinou stal dvacetiletý Caleb Yirenkyi. Úspěšně zakončil rychlý protiútok a zajistil Ghaně cenné vítězství, které ji přiblížilo na rozdíl tří bodů od prvního postupu do vyřazovací fáze mistrovství světa od roku 2010. Black Stars zároveň vyhrály svůj úvodní zápas na světovém šampionátu poprvé od turnaje v Jihoafrické republice před šestnácti lety. Situace týmu trenéra Carlos Queiroz je tak velmi podobná té anglické – případná výhra by Ghanu před závěrečným duelem s Chorvatskem definitivně posunula mezi dva nejlepší týmy skupiny. Yirenkyiho vítězná trefa proti Panamě zároveň ukončila čtyřzápasovou bez vítězství. V předchozích čtyřech utkáních inkasovali Ghaňané celkem deset branek, a proto je současná obranná stabilita příjemným překvapením. Na mistrovství světa se jim totiž dosud nikdy nepodařilo udržet čisté konto ve dvou po sobě jdoucích zápasech. Přesto mohou vzpomínat na jediný dosavadní vzájemný duel s Anglií pozitivněji. V roce 2011 dokázali na stadionu Wembley remizovat 1:1, když po úvodní trefě Andy Carrolla vyrovnal Asamoah Gyan.

Ghana se v utkání s Panamou dlouho trápila v ofenzivě a po většinu zápasu nedokázala najít recept na soupeřovu obranu. Tým trenéra Carlose Queiroze čekal na rozhodující moment až do 94. minuty, což naznačuje, že proti Anglii nemusí být ideálně vybaven k tomu, aby naplno využil případné slabiny v defenzivě favorita. Také obranná hra Ghany před začátkem mistrovství světa nevzbuzovala příliš důvěry. „Černé hvězdy“ v několika přípravných a soutěžních zápasech doplácely na chyby v zadních řadách a inkasovaly poměrně vysoký počet branek. Vzhledem k ofenzivní síle Anglie, kterou v úvodním utkání proti Chorvatsku demonstrovali hráči jako Harry Kane, Jude Bellingham a Marcus Rashford, vstupují „Tři lvi“ do zápasu jako jasný favorit. Vše nasvědčuje tomu, že by si mohli bez větších komplikací zajistit postup do playoff.