Zápas: Argentina - Kapverdy

Jeden z hlavních favoritů na zisk titulu na mistrovství světa 2026, Argentina, se v pátečním utkání 1. kola vyřazovací části utká na stadionu Hard Rock Stadium v Miami s turnajovým nováčkem, reprezentací Kapverd. Albiceleste byli jedním ze tří týmů, které prošly skupinovou fází bez ztráty jediného bodu. Nyní je čekají Modří žraloci (přezdívka Kapverd), jejichž pevná obrana už na turnaji přinesla dvě čistá konta ve třech kláních.

Je až pozoruhodné, že Argentina naposledy prohrála vyřazovací zápas na některém z velkých turnajů před sedmi lety v Belo Horizonte, kde v semifinále Copa América 2019 podlehla svému úhlavnímu rivalovi Brazílii 0:2. Od této porážky dovedl trenér Lionel Scaloni reprezentaci La Selección ke dvěma titulům na Copa América v letech 2021 a 2023, mezi nimiž přišel i historický triumf na mistrovství světa 2022 v Kataru. Úřadující mistři světa nejeví na šampionátu v Severní Americe žádné známky zpomalení. Jeden z největších favoritů turnaje vyhrál všechna tři utkání ve skupině, což se kromě Argentiny podařilo pouze spolupořadatelskému Mexiku a hvězdami nabité Francii. Ani Lionel Messi, kterému je už 39 let, neukazuje známky úbytku formy. Útočník Interu Miami už na turnaji vstřelil šest branek, přičemž se o vedení v tabulce střelců dělí s Kylianem Mbappém, který však odehrál o jeden mač více. Sedm let po semifinálové porážce s Brazílií na Copa América 2019 se Messi a jeho spoluhráči pokusí prodloužit vítěznou sérii na 10 zápasů napříč těmito dvěma velkými turnaji.

Kapverdy se nyní pokusí ukončit nejen celkovou desetizápasovou vítěznou sérii Argentiny, ale také její sérii deseti výher v zápasech vyřazovací fáze. Tým trenéra Bubisty nemá důvod nastupovat s obavami. Kapverdy jsou jedním ze čtyř nováčků na mistrovství světa 2026 společně s Curaçaem, Jordánskem a Uzbekistánem. Ze všech debutantů se však pouze Modří žraloci (Tubarões Azuis) dokázali probojovat do vyřazovací části. Historii přepisovali různými způsoby. Ve svém vůbec prvním utkání na MS dokázali ubránit bezbrankovou remízu se Španělskem, přičemž klíčovou postavou byl brankář Vozinha. Následně předvedli velkou bojovnost proti Uruguayi, když po vedení 1:0, následném obratu soupeře na 2:1, dokázali vyrovnat na konečných 2:2. Ve třetím zápase pak udrželi další čisté konto při remíze 0:0 se Saúdskou Arábií. Přestože jsou nejméně produktivním týmem mezi 32 účastníky playoff, jejich pevná obrana představuje velkou zbraň proti jakémukoli soupeři. Pokud chtějí překvapit úřadující mistry světa, budou muset hrát kompaktně bez míče a omezit argentinské hvězdy stejně úspěšně, jako se jim to podařilo proti Španělsku v jejich premiéře. Právě takovou výzvu je trenér Bubista připraven přijmout.

Podle kurzů je před duelem s Kapverdami výše hodnocena už jen Francie, zatímco Argentina je považována za druhého největšího favorita turnaje. Přestože Modří žraloci už na šampionátu dokázali znepříjemnit život dvěma ze svých tří soupeřů, jihoamerická fotbalová velmoc má ve svém středu jednu mimořádnou zbraň – Lionela Messiho. Jeden z nejlepších fotbalistů všech dob by měl být právě tím borcem, který v pátečním utkání v Miami rozhodne ve prospěch Argentiny.