Zápas: Česko - JAR

Dvě země, které se budou snažit vzpamatovat z porážek v úvodních zápasech Skupiny A mistrovství světa 2026, se ve čtvrtek večer utkají na stadionu Mercedes-Benz v Atlantě. Česká republika nastoupí proti Jihoafrické republice. Bafana Bafana zahájili své tažení turnajem nervózní porážkou 0:2 s jedním z pořadatelských týmů, Mexikem. O sedm hodin později pak Češi podlehli Jižní Koreji 1:2.

Česká republika ukončila dvacetiletou absenci na mistrovství světa, když v baráži kvalifikace porazila po penaltovém rozstřelu Dánsko. Zajistila si tak teprve svou druhou účast na světovém šampionátu jako samostatný stát - po vyřazení již ve skupinové fázi v roce 2006. Naděje repre na to, že se vyhne dalšímu brzkému konci na turnaji, by výrazně posílil pozitivní výsledek v úvodním zápase. Tým Miroslava Koubka k němu měl dobře nakročeno, když v 59. minutě Ladislav Krejčí hlavou proměnil dlouhý aut Vladimíra Coufala. Vedení však netrvalo dlouho. Hwang In-beom vyrovnal pro „Taeguk Warriors“ a situace se pro český tým dále zhoršila. Tomáši Součkovi nebyl uznán gól a krátce nato vstřelil Oh Hyeon-gyu v 80. minutě rozhodující branku. Porážka ukončila šestizápasovou sérii neporazitelnosti českého týmu, která zahrnovala čtyři vítězství v základní hrací době a dvě výhry po penaltovém rozstřelu během kvalifikace. Zároveň prodloužila obranné trápení, protože Češi neudrželi čisté konto už v pěti duelech po sobě. Případné vítězství nad JAR by výrazně zvýšilo šance na postup do vyřazovací fáze, ať už z přímých postupových míst, nebo jako jeden z nejlepších týmů na třetích pozicích. Historie však mezi oběma zeměmi mnoho vodítek nenabízí – jejich jediný dosavadní vzájemný zápas skončil remízou 2:2 na Poháru FIFA v roce 1997.

Jihoafrická republika se mezitím účastní mistrovství světa počtvrté ve své historii a poprvé od roku 2010, kdy turnaj sama hostila. Tehdy se také utkala s Mexikem v zahajovacím zápase, ovšem za zcela odlišných okolností. Bafana Bafana tentokrát doplatili na chyby jak při držení míče, tak bez něj. Sphephelo Sithole prožil velmi nepovedený večer, když ztratil balon při akci, která vedla k úvodní brance Juliana Quiñonese v 9. minutě, a navíc byl čtyři minuty po začátku druhého poločasu vyloučen za faul v roli posledního obránce. Situace se pro svěřence Huga Broose dále zhoršila v 67. minutě, kdy Raúl Jiménez zvýšil vedení Mexika hlavičkou na 2:0. Šest minut před koncem pak dostal Themba Zwane červenou kartu za hrubé chování, takže Jihoafričané dohrávali o devíti hráčích. Mexičan César Montes byl sice v nastaveném čase také vyloučen, na výsledku už to ale nic nezměnilo. Broos nyní musí najít řešení za suspendované borce, avšak belgického trenéra bude stejně znepokojovat i série šesti utkání bez vítězství. Ve všech třech porážkách během tohoto období navíc jeho tým inkasoval minimálně dva góly. Přesto existuje důvod k optimismu. Jihoafrická republika vyhrála svůj poslední zápas na mistrovství světa proti evropskému soupeři, když v roce 2010 porazila Francii 2:1. Další ztráta bodů by ji však postavila na pokraj dalšího vyřazení již ve skupinové fázi, což je osud, který ji potkal při všech třech předchozích účastech na světovém šampionátu.

Česká republika přijela na mistrovství světa se sérií šesti střetnutí bez porážky, během níž zaznamenala čtyři vítězství v základní hrací době. To naznačuje, že těsná porážka s Jižní Koreou by mohla být pouze dočasným zaváháním. Evropský tým navíc působí z hlediska aktuální formy lépe připravený. Jihoafrická republika se potýká s disciplinárními problémy a oslabeným kádrem, což by mohlo být v tomto utkání znát. Očekáváme proto, že svěřenci Miroslava Koubka budou mít v těsném vyrovnaném souboji navrch a připíší si na konto důležité vítězství.