Zápas: Francie - Anglie

V zápase o cenu, kterou před semifinále nechce získat nikdo, se Francie a Anglie v sobotu znovu utkají v souboji o třetí místo na mistrovství světa 2026, označovaném také jako zápas o bronz. Francouzi vstupovali do semifinále proti Španělsku jako favorité, ale po porážce 0:2 se jejich naděje na finále rozplynuly. Anglie zase přišla o šanci bojovat o titul po zasloužené porážce 1:2 s obhájci trofeje z Argentiny v Atlantě.

Po závěrečném hvizdu francouzského semifinále se Španělskem mohl mít trenér Didier Deschamps buď pravdu, nebo znovu slavit postup do finále mistrovství světa. Pro 57-letého kouče, který po turnaji u reprezentace končí, se bohužel naplnila první možnost. Deschamps už před utkáním totiž otevřeně označil Španělsko za favorita – názor, který sdílela i řada expertů a sázkových kanceláří. V úterním semifinále pak La Roja navázala na svá vítězství nad Francií z EURA 2024 i Ligy národů 2024/25 a znovu svého evropského rivala přehrála. Španělé si postup do nedělního finále proti Argentině zajistili díky přesně proměněné penaltě Mikela Oyarzabala a povedené střele Pedra Porra, jednoho z kandidátů na ocenění pro nejlepšího hráče turnaje. Francouzská ofenziva v čele s Kylianem Mbappém byla na stadionu v Dallasu téměř neškodná a vyprodukovala jen 0,31 očekávaného gólu (xG), zatímco španělská obrana s přehledem ovládla souboj mezi útokem a defenzivou. Přestože Deschamps v tomto utkání vytvořil rekord v počtu odkoučovaných zápasů na mistrovství světa, výkon se setkal s ostrou kritikou. Podle mnoha expertů zvolil špatnou taktiku a nespokojenost po zápase veřejně vyjádřil i Mbappé. Deschamps tak uzavře své jinak mimořádně úspěšné působení u francouzské reprezentace zápasem, který rozhodně vést nechtěl – soubojem o třetí místo. Pokusí se v něm dovést Les Bleus ke třetí bronzové medaili z mistrovství světa, přičemž naposledy hráli o třetí příčku v roce 1986. Tehdy Francie porazila Belgii 4:2. Stejně úspěšná byla i v roce 1958, kdy rozstřílela Západní Německo 6:3, přičemž Just Fontaine vstřelil čtyři góly. Naopak v roce 1982 museli Francouzi po porážce s Polskem vzít zavděk bramborou.

Také Thomas Tuchel čelil po semifinále ostré kritice za údajně naivní taktiku. Ve středu večer se stal terčem kritiky anglických fanoušků i médií, když se předzápasový optimismus příznivců Tří lvů ukázal jako zcela neopodstatněný. Anglie se nenechala vyprovokovat argentinskými hráči, kteří po celý zápas hráli na hranici tvrdosti, a dokázala využít slabin soupeře na krajích hřiště. Díky Anthonymu Gordonovi se ujala vedení, následně však zvolila příliš pasivní strategii založenou na bránění těsného náskoku proti Lionelu Messimu a spol. Osminásobný držitel Zlatého míče takové pozvání neodmítl. Messi připravil dvě branky – pro Enza Fernándeze a Lautara Martíneze – a Argentina po skvělém obratu zvítězila 2:1. Obhájci titulu si tak udrželi naději na druhý triumf v řadě, zatímco v Anglii se znovu rozproudila debata o dalším neúspěchu na velkém turnaji. Pro Angličany mělo semifinále nepříjemnou podobnost s rokem 2018. Tři lvi totiž ani tentokrát nedokázali překonat absolutní světovou špičku a nyní už prohráli všech sedm vyřazovacích zápasů na mistrovství světa proti soupeřům, kteří v době utkání figurovali v první desítce světového žebříčku FIFA. Navíc se Anglie stala jedinou zemí, která ve 21. století už podruhé vedla v semifinále mistrovství světa, ale přesto nepostoupila do finále. Poprvé se jí to stalo proti Chorvatsku v roce 2018, a není proto překvapením, že se začíná zpochybňovat rozhodnutí anglické fotbalové asociace prodloužit Tuchelovi smlouvu. Jedinou drobnou útěchou může být možnost vybojovat druhé nejlepší umístění v historii mistrovství světa. Dosavadní dvě účasti v zápase o třetí místo totiž skončily porážkami – 0:2 s Belgií v roce 2018 a 1:2 s Itálií v roce 1990. Ani případný zisk bronzových medailí by však pro zklamané Angličany nepředstavoval velkou satisfakci. Navíc z posledních devíti vzájemných klání s Francií vyhráli pouze jednou a naposledy jim právě svěřenci Didiera Deschampse ukončili sen o světovém titulu ve čtvrtfinále MS 2022.

Španělsko ukázalo recept na to, jak zastavit francouzský útok. S veškerým respektem k Anglii ale není na úrovni La Roji, což dokazuje i fakt, že ve vyřazovací fázi tohoto mistrovství světa zatím ani jednou neudržela čisté konto. Francouzi navíc měli o den více na fyzickou i psychickou regeneraci. Proto se očekává, že tým Deschampse uspěje a vybojuje bronzové medaile, zatímco Anglie by mohla znovu zakončit světový šampionát na nepopulární čtvrté příčce.