Zápas: Francie - Maroko

Dvojnásobní mistři světa z Francie usilují o třetí semifinálovou účast na mistrovství světa v řadě. Ve čtvrtfinále je však ve čtvrtek v Bostonu čeká nebezpečné Maroko, se kterým se znovu utkají po semifinále světového šampionátu v roce 2022. Vítěz reprízy tohoto klání postoupí mezi nejlepší čtyři týmy turnaje, kde se utká s vítězem čtvrtfinálového souboje mezi Španělskem a Belgií.

Poté, co si v osmifinále musela vyhrnout rukávy a přežít „temné praktiky“ Paraguaye, se favorizovaná Francie připravuje na další čtvrtfinále mistrovství světa. Pět výher v řadě pomohlo Les Bleus ovládnout Skupinu I a následně vyřadit Švédsko i Paraguay. Přestože o vítězství nad jihoamerickým soupeřem rozhodla až penalta Kyliana Mbappého, Francouzi během turnaje nastříleli už 13 gólů. Obávanou ofenzivní čtveřici tvoří Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise a Bradley Barcola. Skvěle je doplňuje také Désiré Doué, jehož šikovná práce s míčem vybojovala rozhodující penaltu proti Paraguayi. Pod vedením Didiera Deschampse, který po tomto turnaji opustí reprezentační lavičku, Francie vyhrála 11 z posledních 12 soutěžních střetnutí, včetně sedmi vítězství v řadě. Deschamps, jenž byl kapitánem francouzského týmu při triumfu na domácím mistrovství světa v roce 1998, odkoučuje ve čtvrtek svůj 25. zápas na světových šampionátech. Tím vyrovná dlouholetý rekord Helmuta Schöna. Zkušený kouč bude v Bostonu – kde Francie v předchozím utkání porazila oslabené Norsko 4:1 – usilovat o své 20. vítězství na největší fotbalové scéně.

Maroko se mezitím pokusí konečně porazit Francii v základní hrací době. V šesti dosavadních vzájemných zápasech se mu to dosud nepodařilo – čtyřikrát prohrálo a dvakrát remizovalo. Jediné soutěžní střetnutí obou týmů se odehrálo v semifinále mistrovství světa 2022 v Kataru, kde Maročané podlehli Francii 0:2, čímž skončila jejich pohádková cesta turnajem. Také tentokrát vstoupili Lvi Atlasu do mistrovství světa pěti duely bez porážky, než narazili právě na Francii. Znovu tak posouvají hranice afrického fotbalu. Sedmý tým světového žebříčku FIFA pod vedením Mohameda Ouahbiho obsadil druhé místo ve Skupině C, poté vyřadil po penaltovém rozstřelu Nizozemsko a v osmifinále si poradil se spolupořadatelskou Kanadou. Po nevýrazném začátku osmifinálového utkání převzal iniciativu díky dvěma gólům Azzedine Ounahiho po změně stran. V nastaveném čase pak definitivně zpečetil vítězství střídající Soufiane Rahimi. Maroko je tak od kontroverzního lednového finále Afrického poháru národů neporažené už deset klání v řadě. Prodloužit tuto sérii proti Francii však bude jeho dosud nejtěžší zkouškou.

Vzhledem k dosavadní dominanci ve vzájemných zápasech by Francie měla Maroko těsně přehrát a postoupit do dalšího semifinále. Dá se však očekávat velmi vyrovnaný a bojovný mač. Díky mimořádné kvalitě v útočné fázi mají Les Bleus dostatek hráčů schopných rozhodnout utkání jediným momentem. Právě to by mělo Francii v Bostonu pomoci zkrotit statečné Lvy Atlasu a zajistit si místo mezi nejlepší čtyřkou turnaje.