Zápas: Francie - Senegal

Ve snaze zopakovat senzační úspěch z roku 2002 proti jednomu z hlavních favoritů mistrovství světa 2026 se Senegal v úterý v úvodním zápase Skupiny I utká v East Rutherfordu s Francií. Bývalí afričtí šampioni tehdy před více než dvěma desetiletími šokovali Les Bleus vítězstvím 1:0. Tento památný triumf odstartoval rychlý pád tehdejších obhájců titulu, kteří na turnaji následně zklamali a nepostoupili ani ze základní skupiny.

V našem předturnajovém hodnocení je Francie považována za druhého největšího favorita hned za Španělskem. Mnoho fanoušků věří, že letos odčiní zklamání z roku 2022 a dopřeje svému průkopnickému trenérovi Didieru Deschampsovi co nejlepší rozloučení. Deschamps, který je dosud jediným žijícím člověkem, jenž vyhrál mistrovství světa jako hráč i jako trenér, po skončení šampionátu 2026 opustí reprezentační lavičku. Nahradit by ho měl Zinedine Zidane. Na tomto turnaji navíc může překonat historický rekord v počtu vítězství trenéra na mistrovství světa. Pod vedením Deschampse vyhrála Francie na světových šampionátech už 14 zápasů. Pokud zvládne základní skupinu bez ztráty bodu, překoná dosavadní rekord 16 vítězství, který drží německý trenér Helmut Schön. To však nebude jednoduchý úkol. Významnou překážkou bude i Norsko v čele s Erlingem Haalandem, které prověří francouzské ambice. Přesto se mistři světa z roku 2018 kvalifikovali na závěrečný turnaj už posedmé v řadě se ztrátou pouhých dvou bodíků. Navíc ve čtyřech z posledních sedmi světových šampionátů si Francouzi zahráli finále. Přátelská porážka 1:2 s Pobřežím slonoviny ze 4. června vyvolala určité pochybnosti o jejich roli favorita, ale tým inspirovaný výkonem Michaela Oliseho se rychle vrátil na vítěznou vlnu. O čtyři dny později porazil Severní Irsko 3:1 a potvrdil svou ofenzivní sílu. Francie totiž vstřelila alespoň dva góly v devíti z posledních deseti utkání.

Také Senegal prošel kvalifikací na mistrovství světa bez jediné porážky a nyní se chystá na své třetí po sobě jdoucí vystoupení na světovém šampionátu. Vyřazení v osmifinále v roce 2022 následovalo po neúspěchu ve skupinové fázi na mistrovství světa v Rusku 2018. Mezi těmito dvěma turnaji však „Lvi z Terangy“ získali titul na Africkém poháru národů 2021 (AFCON). Navíc stále mohou tvrdit, že ovládli africký fotbal i v roce 2025, pokud Sportovní arbitrážní soud (CAS) zvrátí přelomové rozhodnutí Africké fotbalové konfederace (CAF), které přisoudilo prvenství Maroku. Od finále AFCON, v němž podle jejich pohledu porazili „Atlas Lions“ (Maroko), svěřenci trenéra Papea Thiawa v přípravných zápasech zdolali Peru a Gambii. Jejich příprava na mistrovství světa však skončila rozpačitě – porážkou 2:3 s jedním z pořadatelských týmů, USA, a následnou bezbrankovou remízou se Saúdskou Arábií. Právě remíza se Saúdskou Arábií ukončila sérii 17 zápasů v řadě, ve kterých Senegal skóroval napříč všemi soutěžemi. Zároveň však znamenal už páté čisté konto z posledních sedmi utkání, což potvrzuje pevnou obranu týmu. Trenér Pape Thiaw má navíc na zápasy proti Francii na mistrovství světa mimořádně příjemné vzpomínky. Byl totiž členem senegalského týmu, který v roce 2002 v Soulu senzačně Francii zdolal. Do utkání tehdy sice nezasáhl a sledoval ho pouze z lavičky, ale byl součástí mužstva, za které vstřelil jediný gól dnes již zesnulý Papa Bouba Diop.

Francie v posledních reprezentačních zápasech jen zřídka nenabídla atraktivní podívanou. V každém z posledních pěti totiž nejen skórovala, ale také inkasovala. Navíc všechny z jejich posledních devět střetnutí přinesly alespoň čtyři góly. Ani úterní šlágr by neměl být výjimkou. Na obou stranách se představí mimořádná ofenzivní kvalita, takže lze očekávat otevřený a útočně laděný souboj. Přesto by obrovská útočná síla, kterou má Didier Deschamps k dispozici, měla nakonec zajistit vítězství Francii. Finalisté mistrovství světa 2022 disponují dostatkem individuální kvality i zkušeností, aby si se silným Senegalem poradili a vstoupili do turnaje ziskem tří bodů.