Zápas: Fulham - Chelsea

Program prvního kola sezony 2026/27 uzavře duel mezi Fulhamem a Chelsea na Craven Cottage, kde oba londýnské kluby vstoupí do nové éry pod vedením dobře známých trenérů. Fulham se po pěti letech rozloučil s Marcem Silvou, zatímco Chelsea převzal Xabi Alonso, další trenérská volba vedení Blues. Pětinásobní mistři Premier League doufají, že pod jeho vedením znovu najdou jasný směr i potřebnou stabilitu.

Pro fanoušky Fulhamu bude zřejmě nějakou dobu nezvyklé sledovat zápasy bez Marca Silvy na lavičce. Portugalský kouč se totiž rozhodl vrátit do vlasti a převzal Benficu, čímž donutil západolondýnský klub vydat se novým směrem. Vedení Fulhamu svěřilo tým na příští tři roky Álvaru Arbeloovi a teprve čas ukáže, jak si bývalý obránce na Craven Cottage povede. Hned na úvod čeká španělského trenéra náročná prověrka proti největšímu rivalovi. Chelsea sice tomuto derby historicky dominuje, Fulham však v posledních vzájemných duelech zaznamenal lepší výsledky. Silva vyhrál polovinu ze svých posledních čtyř západolondýnských derby. Připsal si dvě výhry 2:1 a dvě porážky, přičemž poslední z nich přišla v lednu právě na stadionu, kde se pondělní utkání odehraje. Lednové vítězství zároveň znamenalo první domácí triumf Fulhamu nad Chelsea od roku 2023. Nyní se Cottagers pokusí porazit svého rivala dvakrát za sebou poprvé od 70. let minulého století. Přípravné období však přineslo smíšené výsledky. Arbeloův celek vyhrál pouze dva ze šesti zápasů a udržel jediné čisté konto, a to v závěrečném přípravném střetnutí proti Stuttgartu.

Historie vzájemných zápasů s Chelsea naznačuje, že další čisté konto Fulhamu nebude příliš pravděpodobné. V posledních 16 vzájemných duelech totiž dokázal londýnský celek udržet Blues bez gólu pouze ve dvou bezbrankových utkáních v letech 2012 a 2023. To by mohlo hrát do karet Alonsovi před soubojem s jeho bývalým spoluhráčem z Liverpoolu a Realu Madrid i proti muži, který ho letos na začátku roku nahradil na lavičce Realu, než se sám Arbeloa později s klubem rozloučil. Příchod Alonsa na Stamford Bridge přinesl mezi fanoušky Chelsea značný optimismus. Blues totiž zažili velmi nevyrovnanou sezonu pod vedením dvou hlavních trenérů a jednoho dočasného kouče, která nakonec vyústila v neuspokojivé 10. místo v tabulce. To znamená, že pětinásobní mistři Premier League si v této sezoně nezahrají žádnou evropskou soutěž. Příznivci klubu si však jistě vzpomenou na podobnou situaci před deseti lety, kdy tým po neúspěšném období převzal Antonio Conte. Tehdy Chelsea následně získala svůj dosud poslední ligový titul a Alonsova obliba podobného rozestavení 3-4-2-1 nyní vyvolává mezi fanoušky na modré straně Londýna velké nadšení. Zatímco však Conte přebíral celek, který měl zkušenosti s vítězstvím v lize ze sezony 2014/15, bývalý trenér Bayeru Leverkusen přichází k mužstvu, které od roku 2021 pod různými manažery působilo poněkud bez jasného směru. Ani smíšené výsledky v přípravě nesnížily očekávání. Alonso, pátý trenér jmenovaný skupinou BlueCo, bude chtít získat přízeň fanoušků co nejrychleji a odvézt si z pondělního večerního utkání na Craven Cottage pozitivní výsledek.

Přestože historický fakt, že Fulham nedokázal porazit Chelsea ve dvou po sobě jdoucích zápasech už více než 40 let, nemusí mít vzhledem k odlišnému kontextu příliš velkou váhu, Alonsoův tým disponuje vyšší individuální kvalitou. Právě ta by mohla být v pondělí rozhodujícím faktorem. Modrá část západního Londýna by podle všeho mohla svého městského rivala udolat těsným vítězstvím a zahájit ročník úspěšně.