Zápas: Portugalsko - Španělsko

Dvě tradiční fotbalové velmoci z Pyrenejského poloostrova se v pondělí utkají v atraktivním osmifinálovém šlágru mistrovství světa 2026. Portugalsko a Španělsko změří síly na stadionu v Texasu. Svěřenci Roberto Martíneze v úvodním vyřazovacím zápase jen těsně odvrátili překvapivou porážku a zdolali Chorvatsko 2:1. Naopak tým vedený Luisem de la Fuente měl v 1. kole play off podstatně klidnější průběh a Rakousko přehrál jednoznačně 3:0.

Cristiano Ronaldo mohl v závěru utkání s Chorvatskem už jen bezmocně přihlížet z lavičky, když se zdálo, že Joško Gvardiol svým gólem posílá duel do prodloužení. Předtím se střelecky prosadili Ivan Perišič, Gonçalo Ramos a pětinásobný držitel Zlatého míče Ronaldo. Míč na cestě ke Gvardiolovi zřetelně zasáhl Renato Veiga i Mario Pašalič. Opakované záběry však nedokázaly jednoznačně potvrdit, zda se balonu hlavou dotkl také Igor Matanovič. Rozhodčí proto museli využít technologii senzorů v míči, aby zjistili, zda chorvatský útočník skutečně zahrál míč v okamžiku, kdy byl Pašalič v ofsajdovém postavení. Technologie potvrdila kontakt Matanoviče s míčem, a proto byl vyrovnávací gól Chorvatska z posledních okamžiků utkání kvůli ofsajdu neuznán. Portugalská lavička mohla slavit a Ronaldův sen o triumfu na mistrovství světa tak pokračuje, zatímco ten další fotbalové legendy, Luky Modriče, skončil. Portugalsko zároveň přepsalo historii, když dokázalo na mistrovství světa zvítězit v zápase, v němž prohrávalo - poprvé od roku 1966 proti Severní Korei. Zároveň si zajistilo postup do osmifinále, kde se však v posledních letech často trápí. Výběr Seleção totiž vypadl právě v osmifinále mistrovství světa v letech 2010 i 2018. Stejně skončila také jeho cesta na mistrovství Evropy 2020, než následovala dvě čtvrtfinálová vyřazení – na mistrovství světa 2022 a evropském šampionátu 2024.

Španělsko napravilo své předchozí nezdary ve vyřazovací fázi. Přesvědčivá výhra nad Rakouskem znamenala jeho první vítězství v play off mistrovství světa od finále v roce 2010, kdy Andrés Iniesta rozhodl o triumfu nad Nizozemskem. Hlavní postavou utkání byl Mikel Oyarzabal, který vstřelil dva góly. Mezi jeho trefami se prosadil také Pedro Porro. Oyarzabal se díky tomu podílel už na 23 gólech během svých posledních 16 startů za španělskou reprezentaci. Úřadující mistři Evropy navíc vstřelili alespoň dvě branky ve vyřazovací fázi mistrovství světa poprvé od roku 1994. Španělsko nyní táhne sérii tří vítězství v řadě na MS. Přestože jeho útok budí respekt, největší pochvalu sklízí obrana. Svěřenci Luise de la Fuente byli spolu se spolupořadatelským Mexikem jedinými týmy, které na turnaji dosud neinkasovaly. V utkání navíc Španělé soupeři nedovolili ani jednu střelu na branku. Ve vyřazovací fázi mistrovství světa se něco takového naposledy stalo ve finále šampionátu v roce 2014 mezi Argentinou a Německem. I proto patří Španělsko mezi největší favority na celkové prvenství. Historická bilance vzájemných zápasů rovněž hovoří ve prospěch Jihoevropanů, kteří z dosavadních 41 duelů s Portugalskem prohráli pouze sedm. Jedna z těchto porážek však přišla v jejich posledním vzájemném střetnutí – ve finále Ligy národů v sezoně 2024/25, kdy Portugalsko uspělo po penaltovém rozstřelu.

Dosud neprůstřelnou obranu Španělska čeká v Arlingtonu nejtěžší prověrka na turnaji. Klíčovou roli by měl sehrát boj o střed hřiště mezi dvěma týmy, které na mistrovství světa 2026 drží v průměru míč více než 60 % času. Přestože Portugalsko disponuje velkou ofenzivní kvalitou, obranná hra Španělska zatím působí po celý turnaj výrazně jistějším dojmem. Proto se očekává, že Španělsko dokáže zastavit i Cristiana Ronalda a definitivně ukončí jeho sen o zisku titulu mistra světa.