Zápas: Španělsko - Belgie

Španělsko, které usiluje o svůj druhý titul mistrů světa, se v pátečním čtvrtfinále mistrovství světa 2026 utká s reprezentanty Belgie. Evropské země se střetnou v Los Angeles a vítěz bude už jen krok od finále – v semifinále narazí na Francii nebo Maroko.

Od svého historického triumfu v Jihoafrické republice před téměř 16 lety dělí Španělsko už jen tři vítězství od zisku druhého titulu mistrů světa. Svěřenci Luise de la Fuente letos v létě ovládli Skupinu H, v prvním kole vyřazovací fáze si bez problémů poradili s Rakouskem a v osmifinále je čekalo iberské derby proti Portugalsku. Po loňské porážce s Portugalci ve finále Ligy národů UEFA tentokrát slavila úspěch La Roja, když o jejím postupu rozhodl pozdním gólem Mikel Merino. Španělsko si tím zajistilo svůj šestý čtvrtfinálový zápas na MS. Po vyřazení v prvních čtyřech konečně prolomilo smůlu vítězstvím nad Paraguayí a následně v roce 2010 získalo svůj historicky první světový titul. Nyní je klíčem k úspěchu především pevná defenziva. Španělsko je jediným týmem na tomto šampionátu, který dosud neinkasoval, a zároveň natáhlo svou sérii čistých kont na MS na rekordních šest zápasů v řadě – bez obdrženého gólu už odehrálo více než deset hodin. Úřadující mistři Evropy zvládli všech šest posledních vyřazovacích duelů na velkých turnajích, což naznačuje, že jejich cesta za dalším úspěchem bude pro soupeře velmi těžko zastavitelná. Historie navíc hraje ve prospěch La Rojy i proti belgickým Rudým ďáblům. Od porážky na mistrovství Evropy v roce 1980 vyhrálo Španělsko devět z posledních jedenácti vzájemných klání. Poslední vzájemné utkání se však odehrálo téměř před deseti lety. Před jejich třetím střetnutím na mistrovství světa mají oba týmy na světových šampionátech na kontě po jednom vítězství.

Belgie postoupila ve dvou ze svých tří předchozích čtvrtfinále mistrovství světa a nyní může navázat na slavný tým z roku 1986, který právě ve čtvrtfinále vyřadil Španělsko. Na letošním šampionátu Rudí ďáblové ovládli Skupinu G, přestože jejich výkony nebyly vždy přesvědčivé. V šestnáctifinále pak po dramatickém průběhu porazili Senegal 3:2. Když už se schylovalo k penaltovému rozstřelu, kapitán Youri Tielemans vstřelil nejpozdější gól v historii MS, čímž Belgii zajistil postup do osmifinále proti USA v Seattlu. Francouzský trenér Rudi Garcia, který byl už před turnajem pod drobnohledem, zariskoval, když nechal Kevina De Bruyneho, Jeremyho Dokua i historicky nejlepšího střelce reprezentace Romelua Lukakua pouze na lavičce. Jeho tah se však vyplatil, protože Belgie zvítězila přesvědčivě 4:1. Charles De Ketelaere se prosadil dvakrát, třetí gól přidal Hans Vanaken a definitivní tečku za utkáním udělal Lukaku, který po příchodu z lavičky skóroval už ve třetím klání po sobě. Po bouřlivých předzápasových debatách kolem kauzy Folarina Baloguna tým Rudiho Garcii jednoznačně ukončil naděje jednoho z pořadatelů turnaje a zároveň si udržel působivý průměr více než 2,5 vstřeleného gólu na zápas. Málokdo přitom podobné obrození očekával. Vyřazení už ve skupinové fázi mistrovství světa v Kataru 2022 bylo považováno za konec stárnoucí „zlaté generace“, Belgie je však nyní už 18 střetnutí neporažena a stále živí sen o zisku nejcennější fotbalové trofeje.

V tomto čistě evropském souboji může převážit spíše bojovnost než fotbalová krása. Španělsko totiž soupeře často neutralizuje dlouhým držením míče a postupně je svou trpělivou hrou udolá. Belgie sice na turnaji střílí branky ve velkém, ale proti jednomu z hlavních favoritů šampionátu by pro ni tento krok mohl být přece jen nad její síly.