Zápas: Turecko - USA

S cílem zakončit skupinovou fázi s perfektní bilancí poprvé v tomto století přivítají Spojené státy ve čtvrtek na stadionu v Los Angeles Turecko v závěrečném utkání Skupiny D mistrovství světa 2026. Výhra 2:0 nad Austrálií minulý pátek posunula jednoho z pořadatelů turnaje na první místo skupiny. Turecko je naopak na poslední příčce bez jediného bodu poté, co podlehlo Paraguayi 0:1.

Turecko, které se na závěrečný turnaj mistrovství světa probojovalo teprve podruhé ve své historii, má k týmu, jenž v roce 2002 obsadil třetí místo, poměrně daleko. Přestože tato zlatá generace už ztratila šanci postoupit do vyřazovací fáze, Vincenzo Montella zůstane ve funkci hlavního trenéra. Bývalý italský reprezentant může ve čtvrtek vybojovat první vítězství na MS od 2002, kdy tým porazil Jižní Koreu 3:2 v zápase o třetí místo. Mezitím národnímu týmu hrozí, že utrpí tři po sobě jdoucí porážky na mezinárodní scéně poprvé od mistrovství Evropy 2020, kde zakončil skupinu bez jediného bodíku. Zároveň by Turecko mohlo potřetí za sebou nevstřelit gól. Naposledy se mu něco podobného stalo v letech 2010–2011, kdy nedokázalo skórovat ve čtyřech zápasech v řadě. Navíc nevyhrálo dva ze tří zápasů ve skupině mistrovství světa, ve kterých vstřelilo úvodní branku. Naopak oba zápasy, ve kterých inkasovalo jako první, prohrálo. Čtvrteční duel bude prvním vzájemným střetnutím Turecka s týmem z konfederace CONCACAF. Pro zajímavost, Turci v loňském roce porazili USA v přípravném utkání v East Hartfordu poměrem 2:1.

Na tomto turnaji zatím Spojeným státům vychází prakticky vše podle plánu. Po dvou kolech mají poprvé ve své historii na mistrovství světa jistý postup do vyřazovací fáze. Případné vítězství ve čtvrtek by znamenalo první sérii tří výher v řadě. Favorit skupiny podle sázkových prognóz má navíc již jisté první místo. Trenér Mauricio Pochettino může také dosáhnout osobního milníku. Pokud USA porazí Turecko, stane se nejúspěšnějším trenérem americké reprezentace na mistrovství světa, když překoná Bruce Arenu a Roberta Millara, kteří oba zaznamenali po dvou vítězstvích. Na rozdíl od předchozích světových šampionátů jsou Američané tentokrát vůči soupeřům výrazně aktivnější. Dosud zaznamenali 300 intenzivních presinkových situací, což je jedno z nejvyšších čísel na turnaji. To vše navzdory tomu, že se tým po většinu času musel obejít bez kapitána Christiana Pulisica. Američané si zároveň úspěšně vyměnili 77,5 % přihrávek v útočné třetině hřiště. V úvodech zápasů navíc nepůsobí vůbec nervózně. Skórovali během prvních 15 minut v obou svých dosavadních kláních a staly se prvním pořadatelským týmem od Francie v roce 1938, kterému se to na MS podařilo. Ve čtvrtek mohou zaznamenat své první vítězství nad Tureckem od roku 2014, kdy zvítězili 2:1 v přípravném utkání na stadionu Red Bull Arena v New Jersey.

V tomto utkání už na Turecko nebude vyvíjen takový tlak, protože jeho osud je na turnaji již zpečetěn. Vzhledem k sebevědomí, kvalitě výkonů a celkové šířce kádru, kterou spolupořadatelé dosud předvedli, však očekáváme, že Američané zakončí skupinovou část další výhrou.