Zápas: Arsenal - Aston Villa

Úterní večer přinese šlágr Premier League, kdy Arsenal v 19. ligovém kole přivítá Aston Villu. Kanonýři se drží na čele tabulky s těsným dvoubodovým náskokem, zatímco Villa je hned za nimi na třetím místě - pouhé tři body zpět. Svěřenci Mikela Artety by si měli udržet pozici nad Villans díky lepšímu skóre, nicméně Guardiola a jeho Manchester City číhají v pozadí, připraveni využít jakéhokoli zaváhání. Tento duel působí jako skutečná zkouška nervů pro oba týmy v napínavém boji o titul.

Vánoce přišly a odešly s Kanonýry na čele tabulky už třetí sezónu v řadě. Historicky se však tato pozice Arsenalu ne vždy podařila udržet až do konce – v předchozích dvou ročnících z toho bylo „jen“ druhé místo. S aktuálním kádrem jsou ale očekávání výrazně vyšší. Prostor pro chyby je minimální, protože Manchester City dýchá na záda a ztrácí pouhé dva bodíky, takže každý mač má obrovskou váhu. Mužstvu Mikela Artety se navíc v poslední době proti Aston Ville příliš nedařilo, když ve dvou posledních vzájemných duelech nevyhrálo (jedna prohra a jedna remíza). Současná forma však dává fanouškům důvod k optimismu – čtyři po sobě jdoucí vítězství v Premier League posílily víru v pozitivní výsledek. V útoku byl Viktor Gyökeres v posledních týdnech spíše nevýrazný, když vstřelil pouze jeden gól, přesto se očekává, že v úterý nastoupí od začátku po boku Saky a Trossarda. Gabriel Magalhães se proti Brightonu vrátil na hřiště jako střídající hráč po krátké pauze způsobené zraněním, takže je možné, že se jeho obranná spolupráce se Salibou znovu obnoví už v tomto kole.

Sezóna pro Villu nezačala ideálně – pět zápasů bez vítězství a jen jediný vstřelený gól v úvodu ročníku vyvolaly spekulace o budoucnosti Unaie Emeryho. Lvi se však rychle vzchopili, navázali pětizápasovou vítěznou sérií a odolnost ukázali i při porážkách s Go Ahead Eagles a Liverpoolem. V současnosti má Aston Villa na kontě už jedenáct vítězství v řadě, včetně cenných skalpů Brightonu, Arsenalu a Manchesteru United. Sobotní výhra na Stamford Bridge, kdy Villa otočila zápas a porazila Chelsea, byla jasnou ukázkou mentální síly. Ollie Watkins rozhodl dvěma brankami po příchodu z lavičky a výrazně si tak řekl o návrat do základní sestavy. Tyrone Mings zůstává mimo hru po zranění stehna, kvůli kterému vynechal už 14 utkání, zatímco Boubacar Kamara je suspendován poté, co v minulém utkání obdržel letošní pátou žlutou kartu.

Přikláníme se k remíze 2:2, protože Arsenal a Aston Villa mají na Emirates historii ofenzivně bohatých střetnutí. Jejich poslední vzájemné utkání zde skončilo právě 2:2 a oba týmy letos pravidelně inkasují – Arsenal udržel méně čistých kont, než by se dalo čekat, a Villa na venkovních hřištích skóruje velmi konzistentně.