Zápas: Arsenal - Liverpool

Stadion Emirates se ve čtvrtek večer chystá hostit atraktivní šlágr Premier League, v němž lídr tabulky Arsenal přivítá čtvrtý Liverpool v dlouho očekávaném duelu, který může mít zásadní dopad na boj o čelo tabulky.

Arsenal se vznáší na čele ligy a po 20 odehraných kolech má na kontě působivých 48 bodů, díky čemuž si vybudoval komfortní šestibodový náskok před nejbližším pronásledovatelem Manchesterem City. Forma Kanonýrů v poslední době nemá daleko k dokonalosti. Podtrhuje ji sedmizápasová vítězná série napříč všemi soutěžemi, včetně pěti triumfů v nejvyšší anglické lize, přičemž tím posledním bylo strhující pětigólové vítězství venku na Bournemouthu. Po návratu do své pevnosti na Emirates Stadium Arsenal srší sebevědomím i energií a doma si drží téměř bezchybnou bilanci – devět výher a jednu remízu z deseti ligových utkání, čímž pravidelně těší své věrné fanoušky. Co se týče kádru, Mikel Arteta má poměrně stabilní sestavu, nicméně obránci Cristhian Mosquera a Riccardo Calafiori jsou kvůli zranění mimo hru a start vycházející hvězdy Maxe Dowmana zůstává před tímto duelem značně nejistý.

Po zisku svého 20. ligového titulu v minulé sezoně se obhajoba Reds výrazně zadrhla. Nevyrovnané výkony přinesly řadu zbytečně ztracených bodů a titulové ambice se tak vzdálily do nedohledna. S pouhými 34 body z 20 zápasů ztrácí Liverpool propastných 14 bodů na čelo, což je manko, které se bude snažit stáhnout, i když hlavním cílem zůstává zajištění účasti v Lize mistrů. Tým Arneho Slota nicméně vstupuje do náročného ligového testu v solidní formě, když napříč všemi soutěžemi neprohrál už devět zápasů (5 výher, 4 remízy). Bezbranková plichta v Leedsu a divoká čtyřgólová s Fulhamem v posledních dvou ligových utkáních však před návštěvou Emirates Stadium zvedají varovný prst. Hloubka kádru bude podrobena tvrdé zkoušce, jelikož Mohamed Salah citelně chybí kvůli reprezentačním povinnostem na Africkém poháru národů. Otazníky navíc visí nad starty klíčových ofenzivních hráčů Alexandera Isaka a Huga Ekitikého, kteří se potýkají s následky nedávných zranění.

Tento souboj dvou anglických gigantů slibuje strhující podívanou. Oba týmy sice postrádají klíčové hráče, přesto mají dostatek ofenzivní kvality, aby nabídly atraktivní mač. Impozantní domácí bilance Arsenalu a jeho rozjetá forma – sedm vítězství v řadě – mu před tímto duelem dávají výraznou výhodu. Svěřenci Mikela Artety navíc prokazují nově nabytou odolnost i chladnokrevnou efektivitu, která naznačuje, že jsou skutečnými adepty na titul. Liverpool sice zůstává neporažen, v posledních zápasech však působí zranitelně v defenzivě a absence jeho talismanu Mohameda Salaha citelně oslabuje útočnou sílu. Reds jsou sice stále schopni skórovat, ale ubránit na Emirates hráče kalibru Bukaya Saky či Viktora Gyökerese bude mimořádně náročný úkol. Očekáváme vyrovnanou bitvu, nicméně forma a domácí prostředí by měly Kanonýrům pomoci k těsnému vydřenému vítězství.