Zápas: Manchester City - Newcastle

Manchester City vstupuje do sobotního utkání s vědomím, že boj o titul nepřipouští téměř žádné chyby. Tým Pepa Guardioly je druhý, dostatečně blízko čelu tabulky, aby mohl dál věřit. Newcastle je desátý, se ztrátou sedmnácti bodů, což na první pohled působí jako nevyrovnaný souboj. Zápasy se ale nehrají na papíře. Citizens jsou jasnými favority. Magpies však přijíždějí po výprasku Karabachu 6:1. Takové vítězství dokáže v mužstvu změnit náladu.

Třetí místo v minulé sezoně působilo z pohledu City jako zklamání. I tento ročník začal nevyrovnaně. Nyní se však začíná zvedat vlna pozitivní dynamiky. Citizens jsou sedm zápasů bez porážky a poslední čtyři vyhráli, včetně vítězství nad Newcastlem a Liverpoolem na Anfield. To rozhodně není samozřejmost. Doma City vyhráli šest soutěžních utkání v řadě. Etihad se znovu stal pevností. Erling Haaland a Bernardo Silva se vracejí po absenci při pohárové výhře nad Salford City a měli by nastoupit od začátku. John Stones je zpět po dlouhé pauze. Nico je také k dispozici, zatímco kolem Jérémyho Dokua a Savinha stále panují otazníky.

Dvě umístění v první pětce za poslední tři sezony naznačovala, že Newcastle stabilně roste. Tento rok však působí jinak. Magpies jsou desátí a velkou část vysvětlení nabízí venkovní forma – pouhé tři ligové výhry ze třinácti zápasů mimo domov. Historie na Etihad není povzbudivá. Jedno vítězství z 23 návštěv. Frustraci si lze snadno představit. Přesto tým Eddieho Howea vyhrál tři zápasy v řadě ve všech soutěžích, včetně venkovních triumfů nad Tottenhamem a Aston Villou. Výhra 6:1 v LM se také počítá. Zda se to přenese i do tohoto utkání, je však jiná otázka. Tino Livramento zůstává mimo hru kvůli zranění zadního stehenního svalu, zatímco Emil Krafth řeší potíže s kolenem. Dalšími otazníky pro Howea jsou Fabian Schär, Bruno Guimarães a Lewis Miley.

Šest výher v řadě na Etihad vypovídá o aktuálním rozpoložení City mnohé. Tým Pepa Guardioly je sedm střetnutí bez porážky a v každém z nich vstřelil alespoň dva góly. Newcastle má naopak jen tři venkovní ligová vítězství a pouhou jednu výhru z posledních 23 návštěv tohoto stadionu. Vzhledem k tomuto kontrastu se výsledek 3:1 pro Citizens jeví jako rozumný tip.