Zápas: Severní Irsko - Německo

V pondělí večer se na stadionu Windsor Park v Belfastu utkají dva nejlepší týmy Skupiny A – Severní Irsko a Německo – a to ve čtvrtém kole kvalifikace na mistrovství světa. Obě mužstva vstupují do tohoto zápasu po vítězství v předchozích duelech – domácí uspěli proti Slovensku a Německo si poradilo s Lucemburskem. Pro oba celky půjde o klíčový mač, který by mohl výrazně napovědět o konečném vítězi. Země se již v tomto kvalifikačním cyklu utkaly a Německo tehdy doma zvítězilo 3:1. V utkání naprosto dominovalo a zaslouženě urvalo tři body. Také v předchozích vzájemných duelech byli Němci podle očekávání výrazně lepší – vyhráli deset zápasů v řadě. Co se týče počtu gólů, v sedmi z těchto deseti klání padly alespoň tři branky. Oba celky se prosadily v pěti z posledních deseti vzájemných střetnutí.

Severní Irsko se naposledy představilo na mistrovství světa v roce 1986 v Mexiku. Ani v kvalifikacích na mistrovství Evropy se mu příliš nedařilo – na závěrečný turnaj se dostalo pouze jednou, a to v roce 2016. Skutečnost, že se tento tým neustále pohybuje mezi Ligou národů UEFA B a C, vypovídá hodně o jeho postavení v evropském fotbale. Současná kvalifikační skupina na mistrovství světa však není nijak mimořádně náročná. Pokud budeme předpokládat, že Německo skončí první, o druhé místo se zřejmě utkají Severní Irsko a Slovensko. Díky vítězství nad Slovenskem v posledním zápase si „Green and White Army“ výrazně zlepšila šance na umístění v první dvojce. Momentálně mají po třech kolech Německo, Severní Irsko a Slovensko shodně šest bodů, zatímco Lucembursko zůstává na nule. Vše je tedy stále otevřené, a právě proto má tento duel tak velký význam.

Německo patří mezi nejlepší národní celky na světě. Nicméně jeho nedávné výsledky zdaleka neodpovídaly očekáváním. Na posledních dvou mistrovstvích světa skončilo už ve skupinové fázi, což je pro takovou zemi nepřijatelné. Na evropských šampionátech si vedli Němci o něco lépe, ale ani tam to nestačilo na skutečný úspěch – skončili v osmifinále a ve čtvrtfinále. Před začátkem kvalifikace MS se Německu podařilo postoupit do play-off Ligy národů UEFA A, kde však prohrálo oba zápasy a nakonec obsadilo čtvrté místo. Slabší výsledky pokračovaly i v kvalifikaci na světový šampionát, kde hned v úvodním zápase prohráli 0:2 se Slovenskem, čímž si výrazně zkomplikovali situaci. Nyní si už nemohou dovolit další ztrátu, protože případná porážka se Slovenskem nebo Severním Irskem by je mohla odsunout až na třetí místo. Pro nadcházející utkání se Němci musí obejít bez několika velkých jmen, především kvůli zraněním. Chybět budou Antonio Rüdiger, Jamal Musiala, Niclas Füllkrug, Kai Havertz, Julian Brandt a další. I přesto mají mimořádně široký kádr, takže by to nemělo představovat zásadní problém.

Oba týmy v této kvalifikaci dvakrát vyhrály a jednou padly. Rozdíl v kvalitě mezi nimi je však obrovský. To jsme ostatně viděli i v jejich vzájemném zápase, kde Německo naprosto dominovalo. Nakonec vyhrálo 3:1, ale výsledek mohl být i vyšší. Němci měli 80 % držení míče a Severnímu Irsku dovolili za celý mač jedinou střelu na branku! Tehdy se hrálo v Německu, ale jen těžko se dá očekávat, že by to v Belfastu dopadlo jinak. Německo navíc vyhrálo posledních deset vzájemných střetnutí napříč soutěžemi a v devíti z nich zvládlo handicap -1.5. S ohledem na všechny uvedené skutečnosti věříme, že cokoli jiného než výrazné vítězství hostů by bylo obrovským překvapením.