Zápas: West Ham - Nottingham

Úterní večer přináší zápas, který působí tíživěji, než by na tak brzký leden možná měl. West Ham přivítá Nottingham Forest a oba kluby se krčí ve spodní čtyřce tabulky nervózně se dívají dolů místo toho, aby zvedaly hlavu vzhůru. Pouhé čtyři body dělí 18. místo od 17., přičemž Kladiváři jsou těsně pod čarou a Forest jen malinko nad ní. Bookmakeři mezi nimi nedokážou najít favorita – a upřímně řečeno, dává to smysl. Jedinou konstantou, kterou oba týmy spolehlivě nabízejí, je nevyrovnanost výkonů. Podívejme se na detaily a zkusme odhalit, kde by se tento mač mohl skutečně lámat.

Minulá sezona působila jako varování, které ale nikdy úplně nezarezonovalo. Dlouhá série West Hamu se dvěma umístěními v horní polovině tabulky Premier League skončila 14. místem, pouhé čtyři příčky nad sestupovým pásmem. Tenhle propad pokračuje i dál. Po osmnácti kolech aktuální sezony jsou Kladiváři v sestupové zóně s pouhými 14 body a atmosféra kolem London Stadium tomu odpovídá. Nuno Espírito Santo sice na chvíli stabilizoval situaci remízou 2:2 s Brightonem, která ukončila sérii tří porážek v řadě. Objevila se naděje – možná mylná – že by to mohl být zlom. Jenže výjezd k Wolves znovu otevřel staré rány. Porážka 0:3, znovu bez čistého konta a obranné chyby opět pod drobnohledem. Sedmnáct zápasů bez jediné nuly vzadu mluví samo za sebe. West Ham nyní nevyhrál devět utkání v řadě, což je chmurné čtení. Kontext je ale důležitý. Poslední dvě ligová vítězství přišla doma a právě domácí prostředí by tu mohlo sehrát určitou roli. Směrem dopředu zůstává hlavní ofenzivní zbraní Jarrod Bowen. Šest vstřelených gólů podtrhuje jeho důležitost a měl by nastoupit po boku Wilsona a Summervilla, protože West Ham hledá spíš jiskru než pevnou strukturu hry.

Nedávná historie Forest dělá tento ročník o to hůř pochopitelný. Od postupu přes play-off v roce 2022 si Tricky Trees většinou dokázali cestu k záchraně najít, loni dokonce pokukovali po evropských pohárech. Tentokrát ale jde téměř všechno opačným směrem. Rozhodnutí rozloučit se s Nunem Espíritem Santem a přivést Seana Dyche zatím nepřineslo okamžitý efekt, v který někteří doufali. Forest přijíždějí do Londýna se sérií čtyř porážek v řadě a ve dvou z těchto zápasů se ani střelecky neprosadil. Dalším problémem je venkovní bilance – tři po sobě jdoucí porážky v Premier League na hřištích soupeřů dodávají tomuto výjezdu další napětí. Potíže jsou i mimo hřiště, alespoň co se týče dostupnosti hráčů. John Victor opustil utkání s Aston Villou v slzách po zranění a očekává se, že do střetnutí nezasáhne. To otevírá cestu do branky Matzu Selsovi, který by si měl připsat už 17. ligový start v sezoně. Jinde v sestavě navíc Nottingham s obavami sleduje zdravotní stav Ryana Yatese, Dana Ndoyeho a Chrise Wooda, což Dycheovi omezuje možnosti na obou koncích hřiště.

Remíza 2:2 se tu jeví jako rozumný tip. West Ham už 17 zápasů nedokázal udržet čisté konto a osm z posledních deseti utkání nabídlo alespoň tři branky. Ani Forest nepůsobí v defenzivě pevně – pět z posledních sedmi duelů se přehouplo přes hranici 2,5 gólu, což naznačuje šance na obou stranách hřiště.