Zápas: Everton - Arsenal

Arsenal míří na Merseyside s vědomím, že vítězství by ho udrželo na čele Premier League i po víkendovém kole. Mezi oběma týmy je dvanáctibodový rozdíl – Gunners mají na vrcholu náskok dvou bodů na City, zatímco Everton se nenápadně drží na devátém místě. Na papíře hraje vše do karet Arsenalu a bookmakeři to vidí stejně. Přesto by bylo na místě váhat, než tento duel označíme za jednoznačný. Everton se totiž v posledních dvou vzájemných duelech s londýnským klubem vyhnul porážce a návštěvy jeho nového stadionu mají pro každého soupeře tendenci být nepříjemné.

Prosinec začal pro Everton skutečně optimisticky. Dvě po sobě jdoucí výhry s čistým kontem proti Bournemouthu a Nottinghamu Forest přesvědčily fanoušky, že tým konečně nabírá správný směr. Tato série však skončila minulý víkend na Stamford Bridge, kde David Moyes a jeho svěřenci podlehli Chelsea 0:2. I tak skóre vypráví jen část příběhu – Everton se po přestávce výrazně zlepšil, tlačil a donutil Blues dělat chyby. Doma je celek Moyese spolehlivý. Pouze dvě porážky z devíti zápasů ve všech soutěžích naznačují, že toto není místo, kde by si hosté hru užívali. Tato bilance spolu s nedávnými úspěchy proti Arsenalu hráčům rozhodně neunikne. Jack Grealish přinesl po příchodu na hostování z Manchesteru City novou jiskru. Šest gólových příspěvků jasně ukazuje, že se rychle zabydlel, a očekává se, že ponese značnou část útočné zodpovědnosti i tentokrát. Zranění však situaci komplikují. Jarrad Branthwaite a Séamus Coleman chybí kvůli problémům s hamstringem, zatímco Merlin Röhl je mimo hru s kýlou.

Arsenal pokračuje v této sezóně s pocitem kontroly nad hrou. Tento vzorec není nový jen pro letošek, ale platí i pro poslední tři roky, kdy tým Mikela Artety pravidelně končil na druhém místě. Tentokrát však Gunners vypadají odhodlaní udělat krok vpřed. Pouze dvě porážky v lize zatím podtrhují konzistenci a obrana zůstává nejpevnější v soutěži. Sedmibodový náskok se zdál být zasloužený spíše než náhodný. Evropa byla rovněž přesvědčivá. Artetův tým vyhrál všech šest zápasů základní skupiny Ligy mistrů a i při rotacích udržoval rytmus. Domácí forma je stále silná, i když nedávné vítězství nad Wolves bylo s dávkou štěstí. Malým znepokojením je venkovní forma – Arsenal vyhrál pouze jeden z posledních čtyř ligových výjezdů, což tento zápas činí zajímavějším. William Saliba se proti Vlkům vrátil do sestavy, což bylo povzbuzení, ale Gabriel Magalhães, Cristhian Mosquera, Ben White a Kai Havertz jsou stále nedostupní. Riccardo Calafiori se vrací po disciplinárním trestu a poskytuje Artetovi další možnost, jak řídit minutáž mužstva.

Těsná výhra Arsenalu se jeví jako reálná. Gunners mají nejlepší obranu v lize a inkasovali více než jednou jen v jednom z 25 soutěžních klání. Everton doma málokdy zápasy otevírá a šest z jejich posledních sedmi ligových utkání skončilo pod 2,5 góly, takže by jsme moc branek vidět nemuseli.