Zápas: Liverpool - Brighton

Liverpool možná není v této chvíli na svém vrcholu, ale je odhodlán znovu nastartovat své ambice v boji o titul Premier League. Na Anfield dorazí Brighton, který je v tabulce jen o skóre těsně nad ním.

V napjatém utkání uprostřed týdne na stadionu Giuseppe Meazza zůstával stav dlouho neměnný, až do chvíle, kdy nezvykle velká chyba Bastoniho darovala Liverpoolu pozdní penaltu. Dominik Szoboszlai šanci využil a v 88. minutě proměnil, čímž zajistil dramatické vítězství – významnou vzpruhu jak pro tým, tak pro trenéra Arneho Slota v sezóně, která zatím rozhodně nebyla bezchybná. Toto urputné, ale morálně posilující vítězství v Itálii posunulo Reds na stejný počet bodů jako poslední trojici v top 8, ale nyní se musí opět soustředit na domácí soutěž, kde jejich obhajoba titulu výrazně klopýtá. Liverpool ztrácí na vedoucí Arsenal už hrozivých 10 bodů, což jasně ukazuje, jak náročná cesta před ním je. Návrat na domácí půdu sice skýtá jistou naději, ale nedávné výkony na Anfield příliš optimismu nepřinášejí. Reds se nedokázali prosadit ve třech posledních domácích zápasech – utrpěli těžké porážky s Nottinghamem Forest (0:3) a PSV (1:4) a poté remizovali 1:1 se Sunderlandem. Motivace vrátit fanouškům radost i hrdost je tak obrovská. V defenzivě bude Liverpoolu v sobotním duelu chybět pravý bek Conor Bradley kvůli žlutým kartám, a pokud bude po zranění hamstringu připraven, mohl by jej nahradit Jeremie Frimpong.

Brighton míří na náročný duel na Merseyside a nachází se těsně nad Liverpoolem – byť jen díky o něco lepšímu skóre. Seagulls budou chtít tuto výhodu udržet a zároveň mohou těžit z viditelně zlepšené formy. Jediné zaváhání v posledních šesti ligových zápasech přišlo začátkem prosince proti Aston Ville – zápas, který je může stále mrzet. Po půlhodině totiž vedli o dvě branky, ale nakonec podlehli v sedmigólovém thrilleru 3:4. Tým Fabiana Hürzelera se však cesty na Anfield rozhodně nezalekne. Brighton nedávno ukázal pozoruhodnou odolnost na venkovních hřištích – v pěti posledních venkovních ligových kláních prohrál jen jednou. Dvě čistá konta jen zvýšila jejich sebevědomí. Ambice však mírně brzdí problémy se zraněními. Adam Webster, James Milner, Solly March a Stefanos Tzimas jsou mimo hru, zatímco křídelník Kaoru Mitoma zůstává nejistý. Přesto Brighton přijíždí rozhodnutý prověřit odhodlání Liverpoolu a případně na jedné z největších scén Premier League překvapit.

Posíleni nedávnou formou ukázali hráči Brightonu, že dokážou potrápit i největší ligové favority. Přesto však pro ně Anfield dlouhodobě představuje nehostinné místo – z posledních deseti návštěv si sedmkrát neodvezli nic. Tým Arneho Slota působí dojmem, že znovu ožívá a postupně vrací svou sezónu na správnou trajektorii. Jeho vítězství nad Interem by mělo sloužit jako silný zdroj sebevědomí, které si Reds budou chtít přenést i do víkendového duelu. Pokud dokážou na této vlně pokračovat a předvést další disciplinovaný výkon, těsná výhra by konečně mohla vykouzlit úsměv na tvářích domácích fanoušků.