Zápas: Liverpool - Leeds

Novoroční šlágr 19. kola Premier League nabídne souboj Liverpoolu s Leedsem United na Anfield. Reds jsou pevně zapojeni do boje o první čtyřku, když z 18 zápasů nasbírali 32 bodů, a zdá se, že už překonali obtížné období, během něhož v lize utrpěli sérii porážek. Leeds mezitím vstupuje do utkání ze spodní poloviny tabulky s 20 body. Přestože ještě není zcela mimo nebezpečí, tým z Yorkshiru v tuto chvíli působí relativně jistě, pokud jde o udržení se v nejvyšší soutěži.

Liverpool vstupuje do tohoto utkání pozitivně naladěn, když je aktuálně sedm zápasů v řadě neporažený. V této sérii zaznamenal tři po sobě jdoucí ligové výhry a také působivé venkovní vítězství nad Interem Milán v Lize mistrů. Díky této formě se Reds po delším období nevyrovnaných výkonů vrátili na pozice zajišťující účast v první čtyřce. Noční můra v podobě ligového útlumu, během něhož Liverpool mezi koncem září a koncem listopadu prohrál šest ze sedmi klání, je nyní minulostí a nahradila ji šňůra šesti ligových utkání bez porážky. Přesto však svěřenci Arneho Slota stále nepodávají zcela optimální výkony, což dokládají ztráty bodů proti Sunderlandu (1:1) a čtvrtečnímu soupeři Leedsu (3:3). Domácí prostředí Anfieldu zůstává silnou stránkou – historická data naznačují, že Liverpool se vyhnul porážce přibližně v 85 % svých nedávných domácích střetnutí. Tým se však potýká s personálními problémy. Klíčoví ofenzivní hráči Mohamed Salah a Alexander Isak nejsou k dispozici, přičemž Salah je na Africkém poháru národů a Isak mimo hru kvůli zranění. Další absence v defenzivě představují Joe Gomez a Stefan Bajcetič, což nutí Slota upravovat složení obranné řady. Navzdory těmto potížím se Florian Wirtz v minulém ligovém kole konečně dočkal své první trefy v Premier League a nadále přináší kreativitu do středu pole, zatímco Hugo Ekitiké je spolehlivým zdrojem gólů – v 17 ligových startech zaznamenal osm branek.

Leeds United přijíždí na Anfield s náznaky odolnosti, když je neporažen v pěti zápasech po sobě, i když během této série zaznamenal pouze dvě vítězství. Po atraktivní remíze 3:3 s Liverpoolem v prosincovém vzájemném utkání si připsal na konto cenné body v boji o udržení. Naposledy deklasoval vyvážený a ambiciózní Crystal Palace vysoko 4:1, na což navázal remízou 1:1 proti defenzivně velmi pevnému Sunderlandu, který se ukázal jako obtížný soupeř i pro týmy z horní části tabulky. Dominic Calvert-Lewin hraje klíčovou roli v ofenzivě. V této sezoně vstřelil osm ligovým gólů a prosadil se v šesti zápasech v řadě – což je počin, kterého žádný anglický útočník v Premier League nedosáhl od roku 2019. Problémy se zraněními však přetrvávají: křídelník Daniel James zůstává mimo hru kvůli poranění hamstringu, zatímco záložníci Lukas Nmecha a Sean Longstaff jsou rovněž nedostupní, což snižuje šířku kádru. Venkovní forma zůstává výrazným problémem – v devíti venkovních utkáních Premier League čekají hosté na vítězství, přičemž defenzivní chyby výrazně přispívají k vysokému počtu inkasovaných branek.

Statisticky má Liverpool výhodu jak z historického hlediska, tak i z aktuální formy, zejména na Anfield, kde pravidelně dosahuje vysokých ofenzivních čísel a dominuje v držení míče. Zlepšená forma Leedsu a střelecká forma Calverta-Lewina sice představují reálnou hrozbu outsidera, avšak slabá defenziva na venkovních hřištích a absence čistých kont naznačují, že hosté mohou mít problém udržet Liverpool po celých 90 minut na uzdě. Očekává se vyrovnaný a bojovný mač, ve kterém by měl Liverpool nakonec zvítězit. Vzhledem k tomu, že tým Arneho Slota neudržel čisté konto ve třech z posledních čtyř ligových domácích utkání, se však sázka na oba týmy dají gól jeví jako velmi pravděpodobná a zajímavá volba.