Zápas: Ararat-Armenia - Sparta Praha

Ararat-Armenia čeká historická premiéra v hlavní fázi evropských pohárů, kterou zahájí středečním domácím utkáním Evropské ligy proti Spartě Praha na Republikovém stadionu Vazgena Sargsjana v Jerevanu. Půjde o třetí soutěžní vzájemný zápas obou týmů. V minulé sezoně se střetly ve 2. předkole Konferenční ligy a úspěšnější byla Sparta, která zvítězila celkovým skóre 6:2.

Po zisku třetího mistrovského titulu v arménské Premier League v minulé sezoně se Ararat konečně dočkal vytouženého postupu do podzimu v evropských pohárech, přestože cesta k tomuto úspěchu nebyla bez komplikací. Svěřenci Manuela Tulipy nejprve vypadli ve 3. předkole Ligy mistrů s NK Celje a přesunuli se do kvalifikace Evropské ligy. V následném play off však vyřadili Universitateu Craiova a stali se vůbec prvním arménským klubem, který si zajistil účast v EL. Do nové kapitoly vstupuje Ararat ve velmi dobré formě. V arménské nejvyšší soutěži vyhrál dva zápasy po sobě bez inkasované branky, naposledy o víkendu deklasoval Syunik 3:0. V tabulce mu patří třetí místo se ztrátou pěti bodů na vedoucí Noah. V evropských pohárech ale klub z Jerevanu řeší odlišnou situaci. Jeho domácí stadion s kapacitou 1 428 diváků nesplňuje minimální požadavky UEFA, a proto své zápasy hraje na Republikovém stadionu Vazgena Sargsjana, který se pro něj stal úspěšným azylem. Tulipův tým zde v této sezoně vyhrál oba své evropské zápasy, čímž natáhl sérii domácích vítězství v pohárech na čtyři utkání. Ve třech z nich vstřelil alespoň dvě branky a za celé toto období inkasoval pouze jednou. Právě na tuto formu bude spoléhat i ve středečním duelu se Spartou.

Stejně jako domácí tým i Sparta vypadla v kvalifikaci Ligy mistrů, když ve 3. předkole nestačila na Lyon. Do hlavní části Evropské ligy však postoupila přímo, protože díky své kvalifikační cestě nemusela absolvovat dodatečné play off. Přesto jde pro Spartu o posun oproti minulé sezoně, kdy se v Konferenční lize dostala až do osmifinále, kde následně podlehla AZ Alkmaar celkovým skóre 1:6 po obou duelech. Výkony klubu na venkovních hřištích jsou však v této sezoně ve všech soutěžích důvodem k obavám. Pražský klub prohrál čtyři ze šesti utkání venku, přičemž jediné výhry v tomto období přišly proti nováčkovi nejvyšší soutěže Artisu Brno a druholigovému Žižkovu v domácím poháru. Sparta si o víkendu zlepšila náladu přesvědčivým domácím vítězstvím 2:0 nad Jabloncem. Výsledek nicméně znamená, že tým Briana Priskeho zůstává v tabulce české nejvyšší soutěže až na devátém místě. Samotný výkon však přinesl potřebné sebevědomí před středečním evropským duelem.

Přestože oba týmy vstupují do tohoto utkání s rozdílnou formou z pohledu domácích a venkovních zápasů, Sparta zůstává favoritem. Důvodem je její stoprocentní bilance proti Araratu i výrazně větší zkušenost na evropské scéně. Očekáváme proto těsné vítězství hostujícího týmu, i když domácí se rozhodně nevzdají bez boje.