Zápas: Brazílie - Norsko

O 28 let po svém jediném předchozím vzájemném utkání na mistrovství světa se Brazílie a Norsko v neděli střetnou na stadionu MetLife o postup do čtvrtfinále toho v roce 2026. Svěřenci Carla Ancelottiho dokázali v osmifinále otočit nepříznivý stav 0:1 proti Japonsku a zvítězili 2:1. Statečný výkon korunovali obratem, který jim zajistil postup do další fáze turnaje. Vrací se také Vikingové, kteří stejným výsledkem 2:1 porazili Pobřeží slonoviny. O jejich vítězství rozhodl v závěru utkání Erling Haaland, jenž vstřelil vítězný gól.

Před nedělním osmifinálovým utkáním v New Jersey si Brazílie dobře uvědomuje svou nelichotivou bilanci proti soupeři, kterého v dosavadních čtyřech vzájemných zápasech ještě nikdy neporazila. Nejslavnější vzájemné střetnutí se odehrálo před více než 28 lety na stadionu Stade Vélodrome, kde jihoamerický gigant promarnil vedení 1:0 a nakonec v závěru prohrál. Je však třeba dodat, že Selecao už tehdy mělo před třetím zápasem skupiny jisté první místo ve Skupině A. O téměř tři desetiletí později Brazílie stále čeká na první vítězství nad Norskem. Poslední vzájemný duel skončil v roce 2006 remízou 1:1 v přátelském utkání. Historie tohoto souboje dodává zápasu ještě větší význam pro Carla Ancelottiho, který byl pravděpodobně jen 45 minut od velmi nepříjemné vlny kritiky, pokud by jeho tým nedokázal porazit Japonsko v Houstonu. Kaishu Sano poslal po půlhodině hry „Modré samuraje“ do vedení 1:0, ale italský trenér po přestávce vsadil vše na útok. Po příchodu Endricka změnil rozestavení na ofenzivní systém 4–2–4 a odložil veškerou opatrnost stranou. Tento tah se nakonec vyplatil. Casemiro krátce před hodinou hry vyrovnal hlavou a Gabriel Martinelli v páté minutě nastavení druhého poločasu rozlomil japonská srdce vítězným gólem. Od triumfu na mistrovství světa v roce 2002 přinesl světový šampionát Brazílii převážně zklamání. Dvě účasti ve čtvrtfinále doplnilo domácí mistrovství světa v roce 2014 — a čím méně se o jeho průběhu mluví, tím lépe. Nyní vede Ancelotti svůj tým do dalšího osmifinálového zápasu na Mundialu, kde se fotbalová velmoc snaží vyhnout nejčasnějšímu vyřazení na mistrovství světa od roku 1990, kdy v této fázi turnaje podlehla svému rivalovi, Argentině.

Pouze devět hráčů současného norského výběru bylo na světě, když Vikingové před 28 lety v Marseille šokovali Brazilce. Pětatřicetiletý brankář Ørjan Nyland je pravděpodobně jediným členem týmu, který si legendární obrat na 2:1 ještě pamatuje. Přestože jejich nedělní soupeř stále patří mezi nejrespektovanější reprezentace světa, už není tak dominantní silou jako předtím. Právě to by mělo Norům dodat sebevědomí před soubojem se Selecao, které na mistrovství světa v Severní Americe zatím podává nevyrovnané výkony. Norové si na šampionátu 2026 zakládají především na útočné hře. Ve všech dosavadních zápasech skórovali, ale zároveň také inkasovali. Svěřenci Ståleho Solbakkena však vyhráli všechny zápasy s výjimkou závěrečného utkání Skupiny I proti Francii. Do něj nastoupili v obměněné sestavě a jeden z předturnajových favoritů je přesvědčivě přejel 4:1. Nyní je čeká další z hlavních favoritů šampionátu. Tentokrát však Norové nastoupí v nejsilnější možné jedenáctce a budou věřit, že si na světové scéně připíšou další cenný skalp.

Sázka na vítězství Norska možná nebude mezi fanoušky příliš populární volbou, ale přímočarý styl hry reprezentace Landslaget by mohl dělat velké problémy Brazílii, která už několikrát ukázala zranitelnost proti soupeřům s nebezpečnými rychlými protiútoky. Vzhledem k tomu, že Vikingové hrají velmi ofenzivně a často riskují, očekává se, že se střelecky prosadí oba týmy. Přesto jsou svěřenci Ståleho Solbakkena tipováni k těsnému vypadnutí z MS.