Zápas: Chelsea - Brighton

Chelsea přivítá v neděli na Stamford Bridge Brighton s cílem zapsat třetí vítězství ze tří zápasů pod vedením nového hlavního trenéra Xabiho Alonsa. Blues zahájili éru po odchodu Liama Roseniora dvěma výhrami v řadě nad Fulhamem a Lutonem Town. Brighton naopak přijíždí sebevědomě naladěný, když vyhrál dvě ze svých úvodních tří soutěžních klání a v dosavadních utkáních Premier League i Konferenční ligy nastřílel osm branek, aniž by inkasoval.

Chelsea skončila v minulé sezoně na 10. místě, přičemž během ročníku klub opustili hned dva hlavní trenéři v rozmezí pouhých čtyř měsíců. Enzo Maresca odešel na Nový rok poté, co se zhoršil jeho vztah s vedením klubu. Stalo se tak několik měsíců po tom, co dovedl Chelsea k triumfu v Konferenční lize a úspěchu na Mistrovství světa klubů FIFA. Liam Rosenior přišel ze Štrasburku, aby ho nahradil, ale ve funkci vydržel jen necelé tři měsíce. Propuštěn byl 22. dubna, když výsledky týmu znamenaly, že Chelsea poprvé od sezony 2022/23 nebude hrát evropské poháry. Xabi Alonso, který v lednu opustil Real Madrid po turbulentním sedmiměsíčním působení na lavičce, byl jmenován trenérem na čtyřletý kontrakt platný od 1. července. Jeho éra začala vítězstvím 3:2 na hřišti Fulhamu, kde João Pedro prolomil skóre už po 31 sekundách – šlo o nejrychlejší úvodní gól prvního ligového kola v historii Premier League. Fulham se dvakrát dokázal vrátit do zápasu zásluhou Joshe Kinga a Gonzala Garcíi, ale debutový gól Morgana Rogerse a trefa Colea Palmera ve druhém poločase zajistily Blues všechny tři body. Chelsea na to navázala vítězstvím 2:0 nad Lutonem Town v Carabao Cupu. Danny Welbeck oslavil svůj debut hlavičkou v 50. minutě, zatímco vlastní gól Hakeema Odoffina zajistil postup do třetího kola soutěže. Welbeckův příchod z Brightonu za nezveřejněnou částku v srpnu patřil mezi nejpřekvapivější přestupové kroky klubu, vzhledem k obvyklé strategii zaměřené především na hráče mladší 25 let.

Brighton vstoupil do sezony pod vedením Fabiana Hürzelera stejně působivě. Seagulls v úvodním ligovém kole rozdrtili desetičlennou Aston Villu 4:0. Všechny čtyři góly vstřelili během úvodních 31 minut, když se trefili díky vlastní brance Victora Lindelöfa, gólu Maxima De Cuypera a dvěma trefám Jacka Hinshelwooda. Následně byl po zásahu VAR a následné kontrole zákroku vyloučen Joao Gomes. Po bezbrankové remíze na hřišti Tromsø v prvním utkání play-off Brighton porazil norský celek v odvetě na Amex Stadium 4:0 a zajistil si postup do ligové fáze Konferenční ligy. O góly se postarali Charalampos Kostoulas, De Cuyper, Mats Wieffer a Olivier Boscagli. Brighton vyhrál poslední čtyři vzájemné zápasy s Chelsea ve všech soutěžích. Tato série zahrnuje dubnové vítězství 3:0 na Amex Stadium i dramatický obrat 3:1 na Stamford Bridge v loňském září, kdy Danny Welbeck po příchodu z lavičky vstřelil v nastaveném čase dva góly poté, co vyloučení Trevoha Chalobaha oslabilo Chelsea na deset hráčů. Z celkových 27 vzájemných utkání obou klubů ve všech soutěžích vyhrála Chelsea 16, Brighton šest a pětkrát se týmy rozešly smírně.

V Londýně se utkají dva celky, které mají gólový apetit, a vzhledem k jejich současné formě slibuje tento duel atraktivní podívanou. Stamford Bridge se v posledních letech stal pro Brighton oblíbeným místem k zisku bodů, ale očekáváme, že Alonso tuto sérii ukončí a Blues povede k vítězství její nebezpečná útočná trojice.