Zápas: Francie - Švédsko

Francie vstoupí do vyřazovací fáze mistrovství světa v úterý, kdy se v šestnáctifinále utká se Švédskem na stadionu v New Jersey. Poté, co ovládla Skupinu I se ziskem plného počtu bodů, jsou „Les Bleus“ považováni za jednoho z hlavních favoritů na dlouhý postup turnajem, zatímco švédský postup do play-off byl zajištěn jen díky tomu, že skončili mezi osmi nejlepšími týmy na třetích místech. Švédsko se tak do osmifinále probojovalo spíše s odřenýma ušima, zatímco Francie působí velmi suverénně a očekává se, že půjde ještě výrazně dál.

Francie v základní skupině suverénně přejela své soupeře – Senegal, Irák ani Norsko nedokázaly tým vedeném Didierem Deschampsem reálně prověřit. Norsko navíc v jejich vzájemném zápase v pátek šetřilo řadu hráčů základní sestavy, ale i tak výhra „Les Bleus“ 4:1 potvrdila stoprocentní bilanci, během níž Francie vstřelila 10 gólů a obdržela pouze dva. Třígólový výkon Ousmane Dembélé v tomto utkání ukázal, že není závislá jen na hvězdném Kylianu Mbappém, a právě šířka a kvalita kádru z ní dělají jednoho z hlavních favoritů MS. Mezi francouzskými fanoušky ale panují určité obavy, že tým může bez míče působit až příliš pasivně – i tak je však těžké si představit soupeře, který by udržel čisté konto. Do jisté míry symbolické je, že Francie odehraje svůj první vyřazovací zápas na stadionu, který je určen i pro finále – zvlášť když na posledních dvou mistrovstvích světa skončila jednou jako vítěz a jednou jako poražený finalista. Cesta „Les Bleus“ do finále však může být velmi náročná – v osmifinále by mohli narazit na Německo, ve čtvrtfinále na Nizozemsko nebo Maroko a v semifinále případně na Španělsko. Deschamps už navíc potvrdil, že po skončení turnaje u francouzské reprezentace skončí, a zůstává tak otázkou, zda dokáže tým dovést k dalšímu triumfu. Francie, která je podle žebříčku na 2. místě, bude proti 36. Švédům každopádně jasným favoritem – jak ostatně ukazuje i přehled sázkových kurzů.

Švédsko v základní skupině nepůsobilo přesvědčivě. Skončilo na třetím místě se čtyřmi body, když porazilo Tunisko, podlehlo Nizozemsku 1:5 a ve svém posledním utkání ve skupině v pátek remizovalo s Japonskem 1:1. Tým vedený Grahamem Potterem zakončil první tři zápasy na turnaji se skóre 7 vstřelených a 7 inkasovaných branek, přičemž proti Japonsku měl dokonce i trochu štěstí, že inkasoval jen jednou. Fanoušci by ale možná neměli být z těchto kolísavých výkonů překvapeni – Švédsko totiž v kvalifikaci na mistrovství světa nedokázalo vyhrát ani jeden zápas a tato nevyrovnanost se v týmu zjevně stále projevuje. Vypadnutí už v šestnáctifinále by znamenalo nejranější konec Švédska na turnaji od roku 1990, kdy skončilo už ve skupině. Samotný postup do vyřazovací fáze je však i tak považován za úspěch, zejména vzhledem k tomu, že země se na tři ze čtyř posledních mistrovství světa vůbec nekvalifikovala. Švédové budou muset odvrátit pátou porážku z posledních šesti zápasů proti Francii, přičemž je ale třeba dodat, že tři z posledních čtyř proher skončily pouze o jeden gól.

Francie vstupuje do tohoto utkání jako favorit a vzhledem k její ofenzivní síle v útoku je snadné pochopit, proč mnoho lidí očekává pohodlné vítězství. Švédsko má sice hráče, kteří dokážou potrestat soupeřovu obranu, ale je těžké si představit, že by jejich vlastní defenziva byla dostatečně pevná na to, aby jim dala reálnou šanci na postup.