Zápas: Itálie - Belgie

Itálie a Belgie, kteří vstupují do éry pod vedením nových trenérů, zahájí své působení v Lize národů UEFA 2026/27 pátečním vzájemným soubojem na Olympijském stadionu v Římě. Úvodní duel skupiny 1 Ligy A bude pro oba týmy prvním ze čtyř zápasů, které během následujících dvou týdnů odehrají. Ve skupině se kromě nich představí také Francie a Turecko.

Po dalším neúspěchu v kvalifikaci na velký turnaj zahajuje fotbalová Itálie další přestavbu reprezentace. Azzurri sice ve své kvalifikační skupině nestačili na suverénní Norsko, následně však v semifinále baráže vyřadili Severní Irsko. V rozhodujícím utkání ale po dramatickém penaltovém rozstřelu podlehli Bosně a Hercegovině. Přestože před pěti lety ovládli mistrovství Evropy, čtyřnásobní mistři světa se na světovém šampionátu naposledy představili v roce 2014 a dalším trenérem, který za neúspěch zaplatil svým místem, se stal Gennaro Gattuso. Po krátkém období, kdy tým dočasně vedl kouč mládežnické reprezentace Silvio Baldini, padlo po odstoupení původně zvažovaného kandidáta Andrey Pirla rozhodnutí svěřit mužstvo zkušenému trenérovi. Po třech letech od svého odchodu k reprezentaci Saúdské Arábie se na lavičku národního týmu vrací vítěz Eura 2020 Roberto Mancini, který povede Itálii v cestě za postupem na příští evropský turnaj. Baldini po skončení minulé sezony nominoval na přípravné zápasy proti Lucembursku a Řecku velmi mladý kádr plný dosud nezkušených hráčů. Oba duely Itálie vyhrála 1:0 a také Mancini se při aktuální nominaci rozhodl dát větší prostor nastupující generaci.

Zatímco Itálie se v roce 2025 probojovala do čtvrtfinále Ligy národů – po účasti v semifinále o dva roky dříve – Belgie se do závěrečné fáze této soutěže dostala pouze jednou, když v roce 2021 obsadila čtvrté místo. Součástí nepříliš výrazné bilance Belgie jsou také jedna remíza a dvě porážky s Azzurri, proti kterým nyní nastoupí znovu, tentokrát pod novým trenérským vedením. Přestože Rudi Garcia dovedl zemi až do čtvrtfinále mistrovství světa – kde jeho tým těsně podlehl pozdějším vítězům ze Španělska – na pozici hlavního trenéra byl následně nahrazen. Novým koučem Rudých ďáblů se stal bývalý trenér PSV Eindhoven, Wolfsburgu a Antverp Mark van Bommel, kterého během následujících dvou týdnů čeká náročný program. Jeho celek nejprve zamíří do Itálie, která vyhrála čtyři z posledních pěti vzájemných klání, poté dvakrát změří síly s tradičním rivalem Francií a mezi těmito duely ho čeká ještě náročné domácí utkání proti Turecku. Postupná generační obměna bude pokračovat a do týmu se budou zapracovávat mladší hráči, ale Kevin De Bruyne i nejlepší střelec v historii reprezentace Romelu Lukaku zůstávají důležitými oporami. Před porážkou se Španělskem Belgičané neprohráli 18 duelů v řadě, takže Van Bommel má k dispozici dostatečnou kvalitu na to, aby se pokusil bojovat o první místo ve skupině 1.

Ani jeden z týmů pravděpodobně v Římě nezačne naplno, protože proces adaptace na nového trenéra může zabrat celé toto reprezentační období. Přestože se na hřišti představí spousta kvalitních hráčů, může jít o poněkud nesourodé utkání, ve kterém budou obě mužstva spokojena s úvodní remízou.