Zápas: Mexiko - Anglie

Anglii čeká v brzkých ranních hodinách pondělí britského času její fotbalový Mount Everest. V osmifinále mistrovství světa 2026 se totiž "Tři lvi" utkají s Mexikem na legendárním stadionu Estadio Azteca, který leží v nadmořské výšce 2 200 metrů. Svěřenci Thomase Tuchela v prvním vyřazovacím zápase jen těsně odvrátili senzaci, když po velkém boji porazili Kongo 2:1. Naopak spolupořadatelé turnaje pokračují ve své bezchybné jízdě a po přesvědčivé výhře 2:0 nad nevýrazným Ekvádorem postoupili dál.

Anglické hospody budou držet fanoušky „hydratované“ až do brzkých ranních hodin. Minule skvěle hrající Brian Cipenga využil mizerné obrany Anglie a poslal "Leopardy" z Konga do šokujícího vedení. Kongo drželo náskok až do poslední čtvrthodiny zápasu také díky výkonu brankáře Lionela Mpasiho. Jenže kdo jiný než Harry Kane by měl rozhodnout? Anglický kapitán dvěma góly otočil skóre a poslal Angličany do dalšího kola. Zatímco Kane s pěti góly nenápadně znovu útočí na Zlatou kopačku, Anglie slavila své první vítězství na mistrovství světa po zápase, v němž inkasovala jako první, od onoho osudného dne v roce 1966. Brzy se však hlavním tématem stalo zkoumání dalšího nepřesvědčivého výkonu. Anglie si proti Kongu připsala první střelu na branku až ve 30. minutě, což je její dosud nejdelší čekání na střelu mezi tři tyče v utkání MS. Středeční výhra tak spíše spadala do kategorie „úkol splněn“ než mezi výkony, které by výrazně posílily její postavení favorita MS. Nyní ji pravděpodobně čeká dosud nejtěžší zkouška na severoamerickém šampionátu. Tým se vrací na vysokohorský Estadio Azteca poprvé od nechvalně proslulé porážky s Argentinou ve čtvrtfinále mistrovství světa 1986.

V pouhých 17 letech už Gilberto Mora reprezentoval Mexiko od výběru do 15 let až po seniorský tým. Svými výkony na mistrovství světa do 20 let zaujal i skauty Realu Madrid. Záložník klubu Club Tijuana (Xolos de Tijuana) je považován za největší mladou naději mexického fotbalu. Statistiky jsou pro fanoušky El Tri více než povzbudivé. Mexiko vyhrálo všechny čtyři zápasy na turnaji, dosud neinkasovalo ani jeden gól, napříč všemi soutěžemi táhne sérii šesti vítězství v řadě a celkově už dvanáct utkání nepoznalo porážku. Naposledy prohrálo v listopadu s Paraguají (1:2) v přípravném zápase. Nelze opomenout ani faktor stadionu Estadio Azteca. Mexiko zde na mistrovství světa nikdy neprohrálo – z deseti utkání si připsalo osm výher a dvě remízy. Navíc na tomto stadionu drží sérii 26 zápasů bez porážky ve všech soutěžích i přípravných duelech, která trvá od porážky s Hondurasem v roce 2013.

Historie vzájemných duelů hovoří ve prospěch Anglie. Poslední čtyři střetnutí mezi Mexikem a Anglií vyhráli Tree Lions. Oba týmy se ale naposledy střetly v roce 2010, kdy se za Anglii prosadili Glen Johnson, Ledley King a Peter Crouch. Od té doby na sebe oba aspiranti na postup do čtvrtfinále nenarazili. Výsledek pondělního utkání bude do značné míry záviset na tom, jakou tvář Anglie předvede – zda tu před přestávkami na doplnění tekutin, nebo tu po nich. Trenér Thomas Tuchel přiznal, že jeho tým bude kvůli nadmořské výšce 2 200 metrů ve značné nevýhodě. Rozhodnout ale mohou znovu střídající hráči. I kdyby měli pouze dodat mužstvu novou energii, pomoci zvládnout případných 120 minut a následně uspět v penaltovém rozstřelu, mohou Anglii zajistit čtvrtfinálový souboj s Brazílií nebo Norskem.