Zápas: Paraguay - Francie

Paraguay se v sobotu ve Philadelphii pokusí o další překvapení na mistrovství světa 2026, když v osmifinále vyzve jednoho z největších favoritů turnaje – Francii. La Albirroja si zajistila postup mezi 16 nejlepších po senzačním vyřazení čtyřnásobných mistrů světa Německa v penaltovém rozstřelu. Les Bleus naopak bez větších problémů postoupili dál díky přesvědčivé výhře nad Švédskem.

Po závěrečné penaltě Josého Canaleho propukly v paraguayském táboře slzy štěstí i obrovská euforie. Jeho proměněný pokutový kop zajistil Paraguayi vítězství 4:3 v penaltovém rozstřelu nad Německem v pondělním utkání 1. kola play off, které po 120 minutách strhujícího fotbalu skončilo remízou 1:1. La Albirroja umlčela řadu pochybovačů bojovným výkonem a postarala se o jedno z největších překvapení vyřazovací fáze v moderní historii mistrovství světa. Před turnajem dělilo Německo (10. místo) a Paraguay (41. místo) ve světovém žebříčku FIFA 31 příček. Jde o čtvrtý největší rozdíl, který kdy outsider dokázal překonat v zápase vyřazovací fáze MS od roku 1994. Poté, co se Paraguay v úvodním utkání skupiny poučila z velmi bolestivé lekce při porážce 1:4 s USA, předvádí na letošním šampionátu výrazný herní posun a mimořádnou soudržnost. Trenér Gustavo Alfaro vybudoval tým s bojovným charakterem, který se soupeřům jen velmi těžko překonává. Ostatně od Alfárova nástupu v srpnu 2024 Paraguay v kvalifikaci na mistrovství světa prohrála pouze jednou z dvanácti zápasů. Ve všech soutěžích pak utrpěla jen pět porážek z posledních 23 reprezentačních utkání (10 výher, 8 remíz). Proti Francii se však jí historicky nedaří. V pěti vzájemných kláních ještě nikdy nezvítězila (2 remízy, 3 porážky). O motivaci navíc nebude mít nouzi, protože bude chtít Francouzům oplatit těsnou porážku 0:1 z osmifinále mistrovství světa 1998, kdy rozhodl až ve 114. minutě prodloužení zlatým gólem Laurent Blanc.

Francie je spolu s Mexikem a Argentinou jedním ze tří týmů, které na MS vyhrály všechny své dosavadní zápasy. Navíc nastřílela nejvíce gólů – celkem 12. Za touto ofenzivní silou stojí především mimořádně nebezpečná útočná čtveřice Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise a Bradley Barcola. Právě Mbappé se dvěma góly výrazně podílel na pohodlném vítězství 3:0 nad Švédskem v předchozím kole play off. Zmíněný zápas měl zvláštní význam také pro hlavního trenéra Didiera Deschampse, který se po úmrtí své matky emotivně vrátil na lavičku francouzského celku. Deschamps, jenž jako kapitán dovedl Francii k výhře nad Paraguayí na mistrovství světa 1998, si zároveň připsal už 18. vítězství na světových šampionátech jako trenér, což je rekord. Francie, kterou mnozí považují za největšího favorita na titul a která je zároveň jedničkou světového žebříčku FIFA, vyhrála devět z posledních deseti reprezentačních utkání ve všech soutěžích (1 porážka). Na mistrovství světa pak od začátku své zlaté cesty za titulem v roce 2018 zvítězila v 15 z posledních 18 střetnutí (2 remízy, 1 porážka). Přesto Deschamps odmítá sobotní osmifinálový souboj podcenit. Své svěřence varoval, že historické vyřazení Německa ze strany jihoamerického týmu rozhodně nebylo náhodné.

Schopnost Paraguaye vydržet pod tlakem, nezlomit se a dokonale znepříjemnit život soupeřům může přivést do úzkých řadu silných týmů. Nemyslíme si ale, že se to podaří právě proti této francouzské reprezentaci. Když je Michael Olise schopen najít Kyliana Mbappého nebo Ousmana Dembélého přihrávkou do pokutového území z úhlů, které se zdají být téměř nemožné, a oba útočníci navíc zakončují s bleskovou rychlostí, jen těžko si lze představit, že by Les Bleus do takové pasti spadli.