Zápas: Pobřeží Slon. - Norsko

Na stadionu v Dallasu se v úterý odehraje atraktivní duel šestnáctifinále mistrovství světa 2026, v němž se střetnou reprezentace Pobřeží slonoviny a Norska. „Sloni“ si postup do vyřazovací fáze zajistili druhým místem ve Skupině E za Německem. Norové pak obsadili druhou příčku ve Skupině I, kde nestačili pouze na Francii.

Reprezentace Pobřeží slonoviny pod vedením Emerseho Faeho si vůbec poprvé v historii zajistila postup do vyřazovací fáze mistrovství světa. „Sloni“ však rozhodně nechtějí, aby jejich premiérová účast v play off skončila hned prvním zápasem. Do letošního šampionátu vstupovali Afričané se sérií čtyř výher v řadě a dobrou formu potvrdili i v úvodním utkání turnaje, když 15. června porazili Ekvádor 1:0. Ve druhém zápase skupiny sice svěřenci Emerseho Faeho proti Německu neuspěli, přesto zanechali velmi dobrý dojem. Franck Kessié poslal Pobřeží slonoviny v Torontu do vedení už v prvním poločase, jenže střídající Deniz Undav po změně stran dvěma góly skóre otočil a rozhodl o vítězství Němců. Nutno dodat, že proti hvězdami nabitému výběru Juliana Nagelsmanna byli „Sloni“ více než vyrovnaným soupeřem. Povzbuzeni kvalitním výkonem nyní nastoupí proti Norsku, které papírově nepředstavuje tak silného evropského protivníka. Skupinovou fázi uzavřelo Pobřeží slonoviny výhrou 2:0 nad nováčkem světového šampionátu Curaçaem. O oba góly se postaral Nicolas Pepe, který skóroval jednou v každém poločase. Tímto vítězstvím si Afričané zajistili druhé místo ve Skupině E a zároveň udrželi již třetí čisté konto z posledních pěti zápasů. Pokud si Pepe, Yan Diomande a další ofenzivní opory udrží současnou formu, bude Pobřeží slonoviny nebezpečné nejen směrem dopředu, ale také velmi pevné v defenzivě.

Norsko se pod vedením Staleho Solbakkena představilo na mistrovství světa poprvé po 28 letech, naposledy totiž hrálo na šampionátu ve Francii v roce 1998. Hlavním strůjcem postupu do šestnáctifinále je tradičně Erling Haaland, který svůj tým táhne výjimečnými střeleckými výkony. Útočník Manchesteru City se dvěma góly podílel na úvodní výhře Norů 4:1 nad Irákem. Konečný výsledek je však poněkud zavádějící, protože reprezentace přezdívaná „Lvi Mezopotámie“ byla zejména v prvním poločase více než vyrovnaným soupeřem. Další dvougólové představení Haalanda následovalo ve vítězném utkání 3:2 nad finalistou Afrického poháru národů Senegalem. Pětadvacetiletý kanonýr tak vstupuje do vyřazovací fáze s fantastickou bilancí 59 branek v pouhých 52 reprezentačních startech. Norsko zatím na letošním mistrovství světa nepředvádí zcela přesvědčivé výkony, ale právě Haalandova produktivita je tím, co dělá rozdíl. To se naplno ukázalo i v závěrečném utkání proti Francii. Haaland dostal volno a jeho spoluhráči byli bez svého lídra v útoku prakticky bezzubí, což se odrazilo ve vysoké porážce 1:4. Obavy navíc vzbuzuje norská obrana. Solbakkenův tým udržel jediné čisté konto z posledních deseti zápasů, když 31. března remizoval se Švýcarskem 0:0. Právě nejistota v defenzivě naznačuje, že i v nadcházejícím duelu s Pobřežím slonoviny by se mohly střelecky prosadit oba týmy.

Pobřeží slonoviny má v ofenzivě dostatek kvality. Nicolas Pepe i Yan Diomande disponují schopnostmi, které mohou dělat norské obraně velké problémy, zvlášť když severský celek v posledních měsících jen výjimečně udrží nulu. Na druhé straně však stojí Erling Haaland, jehož mimořádná efektivita v zakončení může rozhodnout i tento duel. Norský kanonýr se v reprezentačním dresu prosazuje v průměru více než jednou brankou na utkání a právě jeho střelecká forma by mohla být klíčem k těsnému postupu Norů do osmifinále.