Zápas: Sunderland - Arsenal

Stadium of Light bude v sobotu od 21:00 hostit takzvané "derby" Granita Xhaky, v němž Sunderland přivítá úřadujícího mistra Premier League Arsenal. Black Cats naposledy postoupili do 3. kola EFL Cupu po těsné výhře 1:0 nad Hullem, zatímco Gunners zvítězili stejným výsledkem v Lize mistrů na půdě Neapole.

Souboj mezi pevnou obranou Arsenalu a ofenzivní silou Chelsea, kterým byl šlágr minulého kola označován, nakonec skutečně nabídl střet obrany s útokem. Jenže jinak, než mnozí očekávali – byla to totiž ofenziva Gunners, která si bez větších problémů poradila s děravou obranou Blues. Rychlý volej Morgana Rogerse sice Arsenal na chvíli zaskočil, ale obrat v režii Kaie Havertze a Martina Ødegaarda zajistil londýnskému klubu tři body. Arsenal tak vyhrál úvodní tři zápasy sezony Premier League teprve podruhé za posledních 22 let. Pouze pětkrát v historii se Gunners podařilo vyhrát první čtyři ligová utkání, naposledy v ročníku 2022/23. Tým Mikela Artety navíc po středeční výhře 1:0 na hřišti Neapole zůstává stoprocentní napříč všemi soutěžemi s bilancí pěti výher z pěti zápasů. Arsenal v dosavadním průběhu sezony inkasoval ve všech soutěžích včetně Community Shieldu dohromady jen čtyři góly, přičemž v Premier League má zároveň nejnižší hodnotu očekávaných inkasovaných gólů (xGA) – pouhých 0,93. Úřadující mistři navíc dovolili soupeřům pouze šest střel na branku. Jediným týmem s ještě lepší bilancí je však právě jejich sobotní soupeř – Sunderland zatím pustil protivníky jen k pěti pokusům mezi tři tyče.

Zatímco Arsenal už svou evropskou pouť naplno rozjel, fanoušci Sunderlandu už možná vyhlížejí 16. září, kdy návštěva AZ Alkmaar na Stadium of Light odstartuje jejich dobrodružství v Evropské lize. Tým trenéra Régise Le Brise už ale také udělal další krok ke svému cíli získat nějakou trofej, když v úterním čistě prvoligovém souboji v Ligovém poháru porazil Hull. O vítězství rozhodl gólem v polovině druhého poločasu Chemsdine Talbi. Úspěch v poháru prodloužil sérii Sunderlandu bez porážky na tři zápasy ve všech soutěžích. Té předcházel zisk čtyř bodů ze šesti možných v Premier League proti Fulhamu (výhra 1:0) a Brentfordu (remíza 1:1). Black Cats se v obou ligových duelech prosadili až ve druhém poločase. Proti Brentfordu získali bod díky pozdní penaltě Enza Le Féeho, díky čemuž jsou zatím jediným týmem v aktuální sezoně Premier League s neutrálním gólovým rozdílem. Při loňské dramatické remíze 2:2 s Gunners se Sunderlandu postaral o nezapomenutelné chvíle Brian Brobbey, ale Kanonýři si v únoru na domácím hřišti spravili chuť vítězstvím 3:0. Tím prodloužili svou sérii bez porážky proti Sunderlandu v Premier League už na 17 zápasů od porážky, kterou jim v roce 2009 způsobil Darren Bent.

Únava z náročného programu během týdne by neměla mít vliv na výkon ani jednoho mužstva. Arsenal má díky širokým možnostem rotace dostatek variant, zatímco Le Bris provedl v pohárovém utkání velké množství změn v sestavě. Protože se londýnský celek v ofenzivě stále posouvá a zlepšuje, úřadující mistři mají naši plnou důvěru, že si udrží stoprocentní vstup do ročníku.