Zápas: Belgie - Egypt

V zápase, který by mohl být rozhodující pro vývoj ve Skupině G, se Belgie v pondělí na stadionu v Seattlu utká s Egyptem v úvodním utkání mistrovství světa 2026. Belgie může pomýšlet i na celkové vítězství v turnaji, protože podle žebříčku FIFA jí patří 9. místo na světě. Její soupeř Egypt je na 29. příčce a na finálovém turnaji mistrovství světa se představí teprve počtvrté ve své historii.

Po nečekaném a zklamáním provázeném vyřazení již ve skupině na MS v Kataru 2022 bude Belgie pod vedením Rudiho Garcii usilovat o to, aby konečně naplnila potenciál své postupně stárnoucí „zlaté generace“. Rudí ďáblové tehdy zahájili turnaj vítězstvím 1:0 nad Kanadou, ale v následujících zápasech proti Chorvatsku a Maroku nedokázali vstřelit ani gól. Se ziskem pouhých čtyř bodů skončili až třetí a překvapivě vypadli. Vyřazení bylo o to bolestivější, že Chorvatsko mělo také stárnoucí kádr a Maroko bylo týmem, který před tím na mistrovství světa nevyhrálo jediný duel od roku 1998. Přestože Belgie v poslední dekádě disponovala řadou světových hvězd, na mistrovství Evropy se nejdále dostala pouze do čtvrtfinále a na žádném z posledních tří světových šampionátů se neprobojovala do finále. Kvalifikace na letošní turnaj však proběhla poměrně hladce. Belgie ovládla svou skupinu se ziskem 18 bodů z možných 24, nastřílela 29 branek a inkasovala pouze sedmkrát. Po postupu vedl Garcia svůj tým ve čtyřech přípravných kláních. Přestože z těchto utkání nelze vyvozovat dalekosáhlé závěry, povzbudivé bylo, že Belgie třikrát zvítězila a porazila Spojené státy, Chorvatsko i Tunisko. V těchto čtyřech přípravách vstřelili Red Devils 13 branek a inkasovali pouze třikrát. V posledních dvou navíc udrželi čisté konto.

Egypt se představí na svém druhém mistrovství světa během posledních tří možností, což je významný úspěch vzhledem k tomu, že předtím se na závěrečný turnaj probojoval pouze dvakrát v historii. Faraoni budou chtít předvést výrazně lepší výkon než v roce 2018, kde skončili ve skupině poslední bez jediného bodu po porážkách s Uruguayí, Ruskem a Saúdskou Arábií. Kvalifikace na světový šampionát 2026 proběhla bez větších komplikací. Tým ovládl svou africkou kvalifikační skupinu se ziskem 26 bodů a v deseti zápasech nepoznal porážku. Před soubojem s Belgií mohou Egypťané stále cítit zklamání z Afrického poháru národů 2025, kde v semifinále vypadli se Senegalem. Tento turnaj přitom naposledy ovládli v roce 2010. Od lednového vyřazení vedl trenér Hossam Hassan svůj celek v pěti zápasech, z nichž dva vyhrál, dva prohrál a jeden skončil remízou. Během tohoto období Egypt vstřelil šest branek a inkasoval pouze dvakrát. Pondělní utkání s Belgií bude pátým vzájemným střetnutím obou reprezentací. Egypt má v dosavadních zápasech příznivou bilanci – třikrát zvítězil a pouze jednou padl. Poslední vzájemný duel se odehrál v listopadu 2022 a Faraoni v něm zvítězili 2:1.

Není pochyb o tom, že Belgie disponuje kvalitnějším a talentovanějším kádrem než její soupeř. Zároveň však nelze přehlížet její dlouhodobou historii neuspokojivých výkonů na velkých turnajích. Pro Egypt může být klíčovým faktorem zdravotní stav Mohameda Salaha. Právě jeho forma a fyzická připravenost mohou rozhodnout o tom, zda Faraoni získají alespoň bod, nebo odejdou naprázdno. Skutečnost, že Egypt rozhodně nelze předem odepsat, dělá z tohoto utkání jeden z nejzajímavějších zápasů úvodního kola mistrovství světa 2026.