Zápas: Jižní Korea - Česko

Jižní Korea a Česká republika zahájí ve čtvrtek v Guadalajaře své účinkování ve Skupině A mistrovství světa 2026 a budou se snažit získat první důležité body do tabulky. Ve skupině, kde se nacházejí také Jihoafrická republika a spolupořadatel turnaje Mexiko, zajistí postup do vyřazovací fáze pouze umístění na jednom z prvních dvou míst.

Jižní Korea se chystá na své 12. mistrovství světa, což je nejvíce ze všech asijských zemí. Letošní turnaj navíc bude její 11. účastí v řadě. Od svého debutu v roce 1986 však „Taegeuk Warriors“ vyhráli pouze sedm z dosavadních 38 zápasů, přičemž většina těchto vítězství přišla během domácího turnaje v roce 2002, který spolupořádali. Kapitán korejského týmu z onoho památného šampionátu, Hong Myung-bo, nyní povede mužstvo na mistrovství světa už podruhé jako trenér. Při své první zkušenosti na MS 2014 v Brazílii však nedokázal zabránit neúspěšnému vyřazení už ve skupinové fázi. Jeho současný tým byl jediným neporaženým v celé asijské kvalifikaci. Korejci vyhráli 11 duelů, pětkrát remizovali a nastříleli celkem 40 gólů. Jediným soupeřem, kterého nedokázali porazit, byla Palestina, která s nimi dvakrát uhrála plichtu. Přesto Korea zakončila druhou skupinovou fázi s náskokem šesti bodů před druhým Jordánskem. Tým, který je aktuálně na 25. místě žebříčku FIFA, završil přípravu vítězstvím nad Salvadorem. O výhře v Utahu rozhodl přesně zahraný přímý kop Lee Dong-gyeonga. Poté, co o několik dní dříve deklasovali Trinidad a Tobago 5:0, vstupují Korejci do mistrovství světa v dobré formě. Jejich první soupeř je Česká republika. Ve třech předchozích vzájemných přátelských zápasech si oba týmy připsaly po jednom vítězství, zatímco jedno utkání skončilo nerozhodně.

Na rozdíl od svého úvodního soupeře se Česko na mistrovství světa dostalo mnohem složitější cestou – postup si zajistilo až prostřednictvím baráže. V loňském roce ho v boji o první místo ve Skupině L kvalifikace předstihlo Chorvatsko. K tomu přispěla i ponižující porážka 1:2 s Faerskými ostrovy, která stála místo trenéra Ivana Haška. Dočasný kouč Jaroslav Köstl následně předal tým do rukou 74-letého Miroslava Koubka, zkušeného trenérského veterána. Po neúspěchu v semifinále baráže o mistrovství světa 2022 proti Švédsku se objevovaly obavy, že Češi znovu zůstanou bez účasti. Nakonec však měli i kus štěstí, když po dvou dramatických remízách 2:2 porazili v penaltových rozstřelech jak Irsko, tak Dánsko. Československo skončilo na mistrovství světa na druhém místě v letech 1934 a 1962, ale od té doby už na světové scéně výraznější stopu nezanechalo. Současná účast je navíc první českou na MS po 20 letech. V Německu v roce 2006 skončili Češi již ve skupinové fázi. Naděje na postup do vyřazovacích bojů tentokrát posiluje série šesti vítězství v řadě. Od začátku předturnajového soustředění Koubkův tým porazil Kosovo 2:1 a Guatemalu 3:1, čímž si udržel pozitivní výsledkovou dynamiku. Češi se nebojí přímočarého stylu hry a díky své výškové převaze představují velkou hrozbu při standardních situacích. Polovina kvalifikačních branek padla právě po rozehrání standardek, včetně sedmi po rohových kopech. Skupinu A zahájí symbolicky prvním ze dvou zápasů hraných v Mexiku a to v nadmořské výšce přibližně 2 000 metrů.

Přestože jsou Češi v dobré formě a vezou se na vítězné vlně, očekává se spíše opatrné utkání mezi dvěma herně odlišnými styly. Pro oba bude totiž na úvod turnaje prioritou především neprohrát. Ani jedna ze zemí nepatří mezi hlavní favority na titul, a proto by zisk jednoho bodu mohl představovat důležitý krok směrem k postupu do vyřazovací fáze a k dosažení solidního výsledku v podobě účasti mezi posledními 32 celky turnaje.