Zápas: Manchester United - Aston Villa

Manchester United bude v neděli na Old Trafford hostit Aston Villu a zoufale se pokusí vzdálit sestupovému pásmu Premier League. Rudí ďáblové chtějí navázat na středeční vítězství v Lize mistrů, zatímco Villans budou usilovat o návrat na vítěznou vlnu po sérii tří soutěžních zápasů bez výhry.

Manchester United prožívá po loňském třetím místě velmi nepovedenou sezonu a tlak na trenéra Michaela Carricka neustále sílí. Kouč Rudých ďáblů si však v úterý alespoň dočasně ulevil, když jeho tým na Old Trafford otočil duel s AS Řím z dvougólového manka a zvítězil 3:2. Kapitán Bruno Fernandes nejprve snížil z opakovaného pokutového kopu poté, co mu byl první pokus chycen. Následně Matheus Cunha využil obrovské chyby Leonarda Balerdiho, vyrovnal a o tři minuty později vstřelil i vítězný gól. Pro Carricka to bylo první vítězství od výhry 4:0 nad Sabahem na začátku září. United tím ukončili sérii devíti soutěžních utkání bez vítězství, během níž šestkrát prohráli. Do klíčového víkendu vstupují na 17. místě tabulky se ziskem pouhých sedmi bodů po devíti odehraných kolech. Nad Crystal Palace, které se nachází v sestupovém pásmu, jsou pouze díky lepšímu skóre. Carrickův tým má navíc náskok jen dvou bodů na poslední Sunderland. Fanoušky však může povzbudit skutečnost, že všechny tři kluby ze sestupové zóny – Crystal Palace, Nottingham Forest a Sunderland – o víkendu čekají velmi nároční soupeři v podobě Liverpoolu, Manchesteru City a Chelsea.

Aston Villa sice nevyhrála žádný z posledních 3 duelů, ale atmosféra kolem klubu i trenéra Unaie Emeryho je ve srovnání s Manchesterem zcela odlišná. Pětapadesátiletý kouč je blízko podpisu nové smlouvy s Villans, přestože se podle médií objevil mezi kandidáty, o které mají United zájem jako o případnou náhradu za Carricka. Na páteční tiskové konferenci Emery uvedl: „Měl jsem velmi pozitivní schůzku s majitelem Nassefem Sawirisem. Příští týden budeme pokračovat v jednáních a pokusíme se vše, o čem jsme mluvili, dotáhnout do finální dohody.“ Aston Villa mezi koncem září a koncem října držela působivou sérii sedmi soutěžních střetnutí bez porážky, během níž šestkrát zvítězila. Jedním z nejcennějších výsledků byla výhra 2:1 nad Manchesterem City. Od porážky 0:3 rozjetým Bournemouthem v EFL Cupu se však týmu přestalo dařit. V úterý navíc Emeryho svěřenci poprvé v této sezoně ztratili body v Lize mistrů, když na Camp Nou utrpěli vysokou porážku 0:3 s Barcelonou. Ta navázala na předchozí zklamání v podobě ligové remízy 1:1 s Fulhamem. Před víkendovým duelem patří Ville 10. pozice s 12 body. Na pátý Liverpool ztrácí tři, zároveň ji ale dělí jen malý bodový rozdíl od týmů až po 16. příčku tabulky.

Manchester United sice v týdnu zvítězil, ale výrazně mu pomohly velké chyby obrany AS Řím a je nepravděpodobné, že by se podobný scénář zopakoval i v neděli. Aston Villa sice nevyhrála poslední tři zápasy napříč třemi různými soutěžemi, přesto bude do utkání vstupovat s optimismem, že proti trápícím se domácím dokáže uspět.