Zápas: Napoli - Arsenal

Trofej pro vítěze Ligy mistrů nebyla pro Arsenal snad nikdy blíž než nyní. Úřadující šampion Premier League zahájí další útok na vytoužený evropský titul ve středu večer, kdy v úvodním utkání ligové fáze zavítá na hřiště Neapole. Svěřenci Mikela Artety vstoupili do nové sezony stoprocentně a všechny dosavadní soutěžní zápasy vyhráli. Naopak tým Massimiliana Allegriho neprožívá ideální období a ve středu bude odvracet hrozbu třetí porážky v řadě napříč všemi soutěžemi.

Čtvrtfinále v sezoně 2023/24, semifinále o rok později a finále v ročníku 2025/26 – vývoj posledních let naznačuje, že právě tato sezona by mohla být pro Arsenal konečně tou vítěznou. Po druhém velkém zklamání na evropské scéně, přesně dvacet let po své první finálové porážce, se „Kanonýři“ znovu vydávají za vysněnou trofejí. Po stříbrných medailích z let 2006 a 2026 – mezi nimiž přišla také bolestivá porážka ve finále Evropské ligy s Chelsea pod vedením Unaie Emeryho – byl Arsenal v Budapešti vůbec nejblíže zisku slavného poháru. Naděje však zhatila neproměněná penalta Gabriela Magalhãese, která zajistila Paris Saint-Germain obhajobu titulu. Fanoušci si tak musí vyslechnout další měsíce posměšky rivalů připomínající, že jejich klub stále není mistrem Evropy. Výkony z minulého ročníku ale naznačují, že to nemusí trvat dlouho. Arsenal totiž v celé soutěži neprohrál ani jedno utkání v základní hrací době, udržel nejvíce čistých kont (9) a zároveň inkasoval nejméně branek ze všech účastníků – pouhých sedm. Úvod nové ligové fáze na stadionu Diega Armanda Maradony představuje náročnou prověrku. Londýnský celek však neprohrál žádný ze svých posledních devíti úvodních klání v evropských pohárech, přičemž sedmkrát zvítězil a dvakrát remizoval. Arsenal navíc dorazí do Neapole ve skvělé formě. Nedělní zasloužené vítězství 2:1 nad Chelsea, jedním z hlavních konkurentů v boji o titul v Premier League, bylo už čtvrtou výhrou ze čtyř soutěžních utkání v sezoně 2026/27. Během této série nastřílel devět branek a inkasoval pouze jednou.

Souboj Artety s Allegrim staví proti sobě dva trenéry, kteří byli v minulosti kritizováni za údajně „anti-fotbalové“ pojetí hry. Allegrimu se však zatím v Neapoli nedaří vybudovat tak pevnou defenzivu, jakou proslavily jeho úspěšné týmy Juventusu během éry plné trofejí. Neapol zahájila sezonu Serie A pohodlným vítězstvím 2:0 na hřišti Janova, ale první domácí utkání ročníku skončilo porážkou 1:2 s Comem vedeným Cescem Fàbregasem. Následně přišel v sobotu katastrofální kolaps na stadionu San Siro proti Interu Milán. Dvě rychlé branky Mattea Politana a Rasmuse Højlunda na začátku druhého poločasu daly Neapoli pohodlný náskok, jenže Inter vedený vynikajícím výkonem Curtise Jonese dokázal duel otočit a zvítězit 3:2. Rozhodující gól vstřelil Lautaro Martínez v 91. minutě. Allegri je údajně už nyní pod výrazným tlakem neapolského prostředí a situaci mu neulehčuje ani nepříliš přesvědčivá evropská bilance. Neapol vyhrála pouze dva z posledních deseti zápasů v Lize mistrů a v této soutěži navíc třikrát za sebou podlehla anglickým soupeřům. Arsenal navíc dokázal Neapol zdolat v obou zápasech čtvrtfinále Evropské ligy v sezoně 2018/19. Předchozí vzájemné souboje v Lize mistrů v základní skupině ročníku 2013/14 skončily tak, že každý tým jednou uspěl. Současný trenér Gunners Arteta tehdy ještě jako hráč obdržel červenou kartu při porážce 0:2 v Itálii.

Bez McTominayeho není Neapol kompletní – a její defenzivní katastrofa proti Interu představuje varovný signál před duelem s Arsenalem, který v neděli ukázal záblesky své ofenzivní síly z období 2022/23 a 2023/24. Artetův tým má navíc k dispozici několik kvalitních variant pro změny ve středu pole i v útoku. Právě proto věříme, že zahájí svou cestu Ligou mistrů správným krokem a z Neapole si odveze pozitivní výsledek.